Mikrovågsugnen använder mikrovågor, en typ av elektromagnetisk (EM) strålning. Mikrovågor är en del av det större EM-spektrumet, som även inkluderar radiovågor, infraröd strålning, synligt ljus, ultraviolett strålning och röntgenstrålar. Mikrovågor har ett våglängdsområde från cirka 1 millimeter till 1 meter och ett frekvensområde från cirka 300 MHz till 300 GHz.