En magneto är en kompakt, pålitlig elektrisk generator som driver små bensinmotorer utan batteri. Vanligtvis förekommande i gräsmattautrustning, dirtbikes, mopeder, vattenskoter, utombordsmotorer och RC-modellflygplan, levererar den korta, kraftfulla elektriska pulser idealiska för att tända tändstift och driva förbränning.

Till skillnad från en elektromagnet, som skapar magnetism genom att passera ström genom en spole, producerar en magnet elektricitet genom att flytta en spole inom ett permanent magnetfält. Kärnkomponenterna är:ankaret (typiskt U-format) som bär en tjock primärspole och en finare sekundärspole; ett svänghjul försett med två starka magneter som genererar magnetfältet; och en elektrisk styrenhet – ofta en brytare och kondensator – som avbryter fältet för att frigöra den genererade strömmen.

När svänghjulet vrider sig sveper magnetfältet över ankarets spolar, vilket inducerar spänning i primärspolen. En kam i styrenheten kommer tillfälligt i kontakt med ankaret, bryter fältet och producerar en spänningsspik. Den sekundära spolen, lindad mer tätt, förstärker denna spänning innan den leds till tändstiftet. Kammen kopplas sedan ur, fältet återuppbyggs och en ny puls följer – varje cykel tar bara en bråkdel av en sekund.

För korrekt motordrift måste magnetos gnista vara i linje med kolvens kompressionsslag. I större motorer har en distributör historiskt sett gnistan till varje plugg, medan moderna system använder elektroniska tändningsenheter för större precision.

Catherine Falls reklam/Moment/GettyImages