Myndigheter som undersöker en misstänkt bitcoin-relaterad bedrägeri centrerad i Österrike har bett Interpol hjälpa till att avgöra om det kan finnas förövare - och offer - för systemet i hela Europa.

"Hundratals" människor över hela Österrike har klagat över att ha blivit lurade av "Optioment"-systemet som handlar med den digitala valutan, Christina Ratz, taleskvinna för åklagarmyndigheten i Wien, sa till AFP på torsdagen.

Die Presse, en daglig, sätta antalet möjliga offer så högt som 10, 000.

Två österrikare har identifierats som anklagade för bedrägeri i fallet, med fler misstänkta möjliga allt eftersom fallet fortskrider, sa Ratz.

Investerare lovades avkastning på upp till fyra procent per vecka för att investera bitcoins i det ogenomskinliga systemet, som till en början gav utdelning innan den plötsligt kollapsade i november.

I januari uppmärksammade Österrikes finansmarknadsövervakning åklagare Optioment, säger att det misstänks bedrägeri, ett pyramidspel eller brott mot kapitalmarknadsreglerna.

Systemet verkar ha använt "multi-level marketing" för att växa, med investerare som uppmuntras att själva hitta nya kunder.

"Jag engagerade hela min familj. Vi lade in cirka 50 bitcoins. Pengarna är slut. Jag är säker på det, " berättade en ung kvinna för en gemensam utredning av Die Presse och den offentliga TV-stationen ORF.

En annan investerare påminde om ett evenemang som marknadsför programmet på Pyramide-hotellet i Voesendorf, strax söder om Wien:"De sprang på scenen och började springa runt, de spelade luftgitarr. Det kändes som en sekt”.

Rapporter om antalet bitcoins som investerats i systemet går så högt som 12, 000, värt cirka 95 miljoner euro till nuvärde, eller mer än det dubbla vid toppen av valutaboomen.

Advokater som agerar för österrikarna som identifierats som frontmän för programmet utfärdade ett uttalande som sa att deras klienter inte hanterade några kontanter eller bitcoins själva, Det rapporterar Die Presse.

Tidningen rapporterade att männen sa att de själva blev lurade av två mystiska figurer bakom upplägget, en dansk man, Lucas M., och en lettisk, Alex P.

© 2018 AFP