Tsunamier är resultatet av en snabb förskjutning av havsvatten. Förskjutningens energi pressar en stor vågor över vattentävlingar över havet med hastigheter upp till 500 miles per timme - så fort som en jetliner. Medan en tsunami bara kan uppträda på det öppna havet som en uppgång av en fot eller två, kan vågan ha en förödande och förstörande inverkan när den når en strandlinje.

Plattor

Jorden är bestående av ett storskaligt nätverk av tektoniska plattor som ständigt är i rörelse. Ofta är skiftet bara en tum eller två varje år. Ibland uppstår krafter över tiden och ett skifte uppstår kraftigare, eftersom lagrad energi släpps ut genom fel eller i djupa havgravar där plattorna kolliderar. Alla hav och landmassor har fellinjer, men Stilla havet är noterat för en "Ring of Fire", en aktiv geologisk region där jordbävningar, skiftande skorpa och vulkaner är vanliga.

Subduction Earthquakes

När plattor slår in i varandra resulterar jordbävningar. När dessa kollisioner orsakar en platta att glida under den andra, inträffar en jordbävning med subduktion. Det plötsliga och våldsamma vertikala skiftet av jordskorpan utlöser ofta en tsunami, eftersom tonvatten av havsvatten pressas uppåt och gravitationens nedåtgående kraft sänder vattnet snabbt över havet. Inte alla jordbävningar resulterar i en tsunami och inte alla tsunamier går över hela havet. Sjocken hos vissa skakningar absorberas av havet och den omgivande geografin av vikar och landmassor dikterar hur en tsunami reser.

Andra orsaker

Subduktionskvällar är den vanligaste orsaken till tsunamier, men de är inte den enda orsaken. Andra skift som förekommer i stora delar av jordskorpan kan också utlösa en tsunami. En jordskred antingen under vattnet eller längs en kust kan flytta tillräckligt med material för att förskjuta de stora mängder vatten som behövs för att skapa en tsunami. Kalvande glaciärer, de som spricker i en eller flera massiva bitar, trycker också vatten i en tsunami. Undervatten vulkaner som inträffar nära ytan är starka för att förskjuta vatten och orsaka en tsunami. En sällsynt händelse är en oceanisk strejk av en kometer eller meteor som skickar vattenkolonner i alla riktningar från var objektet föll.

I ett djupt hav kan det fördrivna vattnet vara knappt märkbar, men den lagrade energin inuti en snabbflyttande tsunami släpps som våg eller överskott når grundvatten. Vågen saktar ner, men energin inuti gör att höjden växer. Vågtopparna rör sig snabbare än basen, vilket gör att tsunamierna stiger snabbt och till höjder på 100 fot eller mer när de slår land. Trough, eller lågpunkten för en våg, når först stranden. Som det görs, sträcker sig vatten längs kusten till sjöss och havsbotten nära kusten utsätts tillfälligt, vanligtvis i ungefär fem minuter innan de första vapen träffas. En tsunami upplevs vanligtvis som en serie vågor, kallad vågtåg, som förstärker naturkatastrofernas destruktiva natur.