Det finns få sevärdheter i naturen som är mer skrämmande än en kraftfull tornado. Dessa våldsamt roterande luftpelare kan nå från ett stormmoln till marken och är vanligtvis synliga på grund av kondens, såväl som damm och skräp som de plockar upp.
Många tornados uppstår i ett område som vi känner till som tornado alley , och de flesta varar bara i några minuter och har vindhastigheter på 100 miles per timme (161 kilometer i timmen) eller mindre. Men de mest destruktiva tromberna kan uppstå utanför trombens gränd och pågå i mer än en timme och ha vindhastigheter på mellan 200 och 300 miles per timme (322 och 482 kilometer i timmen), enligt National Weather Service.
När det gäller svåra väderhändelser kan tornados vara oerhört skadliga; de mest våldsamma kan lyfta upp bilar i luften, slita hem i sönder och förvandla löst skräp till dödliga missiler.
Innehåll
Tornado alley är den term som ges till den region i centrala USA som ser flest tornados per år och som har de mest gynnsamma förhållandena för bildandet av tornados. Den regionen sträcker sig från norra och centrala Texas och Oklahoma norrut till Kansas, Nebraska och South Dakota, förklarar Jason Furtado, docent vid University of Oklahoma School of Meteorology.
"Människor som bor i den här regionen är vanligtvis mest benägna att uppleva tornados under ett givet år och bör vara förberedda därefter, t.ex. [ha] stormskydd, väderradioapparater, evakueringsplaner", säger Furtado via e-post.
Termen "tornado alley" myntades redan 1952 av två flygvapnet väderkastare, maj. Ernest J. Fawbush och kapten Robert C. Miller. De två fick i uppdrag att arbeta med att prognostisera tornados och utfärdade den första tornadovarningen någonsin, enligt denna arkiverade artikel från National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) webbplats.
För att förstå varför tornado är särskilt utsatt för tornados är det nödvändigt att veta lite om tornadoutvecklingsprocessen.
"Tornadoproducerande stormar bildas genom både instabilitet (varm, fuktig luft under svalare, torrare luft) och vindskjuvning (föränderliga vindar med höjd)," enligt Ross Lazear, en meteorolog vid universitetet i Albany.
Anledningen till att tornado-gränden drabbas av några av världens största tornado-utbrott är på grund av regionens närhet till varma, fuktiga källor, som Mexikanska golfen, samt kall luft från högre terräng i väster, säger Lazear i ett mejl.
"Kombinationen - och skiktningen - av dessa olika luftmassor resulterar i både instabilitet och vindskjuvning", säger Lazear.
Att hålla reda på hur många tromber som inträffar och var de uppstår är komplicerat. Detaljerade register över tornados går tillbaka till 1950-talet i USA, och den information som samlats in har inte alltid varit konsekvent, vilket kan göra det till en utmaning att identifiera långsiktiga trender, enligt Center for Climate and Energy Solutions. Det var inte förrän 2007 som forskare utvecklade Enhanced Fujita (EF) Scale, en standard för att mäta intensiteten av tornados skador.
"Frekvensen av tornados i en region har historiskt bestämts genom att aggregera tornadorapporter och observationer på marken under ett givet år", förklarar Furtado. "Dessa görs av en mängd människor, inklusive medborgare, regeringstjänstemän, utbildade meteorologer, etc. som rapporterar dessa tornados till lokala National Weather Service-kontor."
Efter ett stormsystem eller åskväder som har rapporter om tornados kommer National Weather Service att skicka utbildade meteorologer till områdena och bekräfta, baserat på skadan, om (a) en tromb inträffade och i så fall (b) vad trombens betyg är (EF-0 till EF-5), säger Furtado.
Tornadogränden på Great Plains är naturligtvis inte det enda området som upplever tornados.
"Andra delar av USA utanför vad som historiskt kallas 'tornado alley' upplever också betydande, mycket kraftfulla tornados med frekvens, såsom sydöstra USA (t.ex. Arkansas, Mississippi, Alabama, Tennessee)" säger Lazear. "Medan utbrott av tornado är möjliga varje månad på året i USA, är de mer sannolikt i den södra delen av tornado-gränden under senvintern och tidig vår, med tornadosäsongen som vandrar norrut in i de norra slätterna i mitten av sommaren."
Men eftersom tornados inträffar på så många ställen över hela kartan, är det traditionella konceptet med tornadogränd inte allmänt omfamnat av meteorologer. Vissa avvisar nu till och med termen. Som Furtado förklarar uppstår tornados när de rätta förhållandena finns, inte på grund av platsen för åskvädret.
"Meteorologer förutspår hårt väder och tornadisk aktivitet baserat på de ingredienser som finns (t.ex. (1) varm, fuktig och instabil luft och (2) stora förändringar i vindhastighet och riktning med höjden), inte baserat på en definierad klimatologi," Furtado säger.
Men det finns indikationer på att gränserna för tornadogränden kan flyttas. Enligt 2023 års forskning vid Northern Illinois University, har supercellstormar tagit ett skiftande österut mot områden som östra Arkansas.
"Under de senaste årtiondena har vi sett en tydlig ökning av tornadofrekvensen längre österut in i Mississippi River Valley," säger Furtado. "Detta innebär att nya populationer blir alltmer sårbara för tornadisk aktivitet. Denna förändring har karakteriserats som ett "skifte" i tornadoväg."
Denna nya tornado-gränd kallas ofta för Dixie-gränden och den inkluderar ungefär Arkansas, Louisiana, Tennessee, Alabama och Georgia. Sikten här är sämre, eftersom tornados ofta är insvept i regn eller dolda av träd och kullar. Och det finns egentligen ingen specifik tornadosäsong.
Men en annan studie från Dr. Harold Brooks, en senior forskare vid National Severe Storms Laboratory i Norman, Oklahoma, fann att det inte betyder att tornadovägen rör sig österut.
Varför? Eftersom bildandet av tornados är kopplat till potentialen för åskväder, och de fann att det helt enkelt finns fler chanser för åskväder i Dixie alley idag än det finns runt tornado alley. Varför? Klimatförändringar.
Även om förhållandet mellan tornados och klimatförändringar inte är helt förstått, har studier funnit att förhållanden som producerar de mest allvarliga åskväder från vilka tornados kan bildas sannolikt kommer att hittas oftare när planeten värms upp.
Det som kan ha varit den tidigaste skriftliga rapporten om en trombobservation i det som nu är USA går tillbaka till juli 1643, när dåvarande Massachusettss guvernör John Winthrop observerade en plötslig kraftig vind som piskade upp damm, lyfte hans möteshus och slog ner en träd som dödade en närliggande åskådare, enligt NOAA.
