Tidiga evolutionära tecken på betar:
Studiens nyckelfynd ligger i tandlämningarna av Numidotherium, som visar de tidigaste bevisen på utveckling av beten. Forskare fann att Numidotherium hade övre hundtänder med ett emaljband som sträckte sig förbi tandens bityta. Denna emaljförlängning, känd som "cingulum", är en föregångare till dagens betar hos elefanter.
Vidare noterade forskarna att strukturen av dentinet under emaljcingulum i Numidotherium hade en öppen och vaskulariserad arkitektur. Detta tyder på att betar först utvecklades från hypertrofierade övre hörntänder, som genomgick kontinuerlig tillväxt på grund av närvaron av blodkärl som sträckte sig djupt in i dentinet.
Betar som försvarsvapen:
Studien föreslår att den initiala utvecklingen av betar troligen tjänade ett defensivt syfte. I en värld dominerad av rovdjur skulle innehav av stora hörntänder eller betar ha försett Numidotherium och dess anhöriga med ett sätt att skydda sig mot attacker.
Moderna elefantbetars komplexa evolution:
Undersökningen av moderna elefanters betar avslöjade att deras utveckling är en komplex process som involverar interaktioner mellan genetik och miljö. Medan genetik bestämmer den grundläggande strukturen och formen på betar, spelar miljöfaktorer, såsom näring och slitage, betydande roller i deras tillväxt och form.
Slutsats:
De fossila tandundersökningarna som genomförs i denna studie ger värdefulla insikter om betars ursprung, och spårar deras utveckling tillbaka till den tidiga snabelarten, Numidotherium. Forskningen belyser inte bara den initiala utvecklingen av betar från hypertrofierade övre hundar utan antyder också deras primära syfte, vilket troligen var försvar mot rovdjur i deras gamla miljö. Dessutom belyser studien det invecklade samspelet mellan genetik och miljö i utvecklingen av betar hos moderna elefanter.
