Ett team av forskare från University of Alaska Fairbanks har funnit att Canada Basin, en region i Ishavet norr om Alaska och Kanada, har en minskad förmåga att absorbera koldioxid från atmosfären. Studien, publicerad i tidskriften Nature Climate Change, är den första som undersöker havets kolsänkkapacitet under en 16-årsperiod.

Forskarna fann att Kanadabassängen absorberade i genomsnitt 23 miljoner ton koldioxid per år mellan 2003 och 2018. Men absorptionshastigheten minskade med 25 % under den tidsperioden. Nedgången berodde främst på en minskning av mängden havsis i Kanadabassängen.

Havsis är viktig för kolabsorption eftersom den bidrar till att skapa ett kallt, tätt vattenlager vid havets yta. Detta vattenskikt är mer effektivt för att absorbera koldioxid från atmosfären än varmt, mindre tätt vatten. När havsisen smälter blir det kalla, täta vattenlagret tunnare och mindre effektivt för att absorbera koldioxid.

Forskarna fann också att Kanadabassängens kolabsorptionskapacitet påverkades av mängden sötvattentillförsel från floder och glaciärer. Sötvatten kan späda ut havets salthalt, vilket gör vattnet mindre tätt och mindre effektivt att ta upp koldioxid. Mängden sötvatten som tillförs Kanadabassängen har ökat de senaste åren på grund av smältande glaciärer och ökad nederbörd.

Studiens resultat tyder på att Kanadabassängen håller på att bli en mindre effektiv kolsänka, vilket kan få konsekvenser för den globala koldioxidbudgeten. Den globala koldioxidbudgeten är balansen mellan mängden koldioxid som släpps ut i atmosfären och mängden koldioxid som absorberas av jordens hav och land. Om Kanadabassängens kolabsorptionsförmåga fortsätter att minska kan det leda till en ansamling av koldioxid i atmosfären och bidra till klimatförändringarna.

"Vår studie visar att Kanadabassängen blir mindre effektiv när det gäller att absorbera koldioxid från atmosfären", säger Dr. Kevin Arrigo, professor i oceanografi vid University of Alaska Fairbanks och huvudförfattare till studien. "Detta är ett betydande fynd eftersom Kanadabassängen är en stor kolsänka i Ishavet. Nedgången i dess kolabsorptionsförmåga kan få konsekvenser för den globala koldioxidbudgeten och klimatförändringarna."

Studien finansierades av National Science Foundation och Office of Naval Research.