Ett team av forskare från Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory och University of Oregon använde förändringar i Hudsonfloden under tusentals år för att utveckla en ny modell för hur glaciärer växte under den senaste istiden. Studien, publicerad i tidskriften Nature Communications, fann att förändringar i flodens flöde och sedimentbelastning spelade en nyckelroll för att bestämma storleken och formen på glaciärer.

Forskarna studerade sedimentkärnor från Hudsonflodens mynning, som innehåller ett register över flodens flöde och sedimentbelastning under de senaste 20 000 åren. De fann att under perioder då flodens flöde var högt och dess sedimentbelastning var låg, var glaciärerna större. Detta beror på att det ökade flödet av vatten hjälpte till att transportera sediment bort från glaciärerna, vilket minskade mängden avsmältning som inträffade.

Omvänt, under perioder då flodens flöde var lågt och dess sedimentbelastning var hög, var glaciärerna mindre. Detta beror på att det minskade flödet av vatten gjorde att sediment kunde ackumuleras nära glaciärerna, vilket ökade mängden smältning som inträffade.

Forskarnas modell tyder på att förändringar i Hudsonflodens flöde och sedimentbelastning var en nyckelfaktor för att bestämma storleken och formen på glaciärer under den senaste istiden. Denna information kan hjälpa forskare att bättre förstå hur glaciärer kommer att reagera på framtida klimatförändringar.

"Vår studie ger ett nytt sätt att förstå hur glaciärer växte under den senaste istiden", säger huvudförfattaren Jessica Badgeley, en postdoktorand forskare vid Lamont-Doherty. "Denna information kan hjälpa oss att bättre förutsäga hur glaciärer kommer att reagera på framtida klimatförändringar."

Studien finansierades av National Science Foundation.