Stenfall är en vanlig företeelse i Yosemite National Park, och de kan vara en fara för besökare och parkpersonal. En ny studie av forskare vid University of California, Berkeley, har funnit att frekvensen av stenfall i Yosemite är nära kopplad till temperaturen på de omgivande stenarna.

Studien, publicerad i tidskriften Nature Geoscience, analyserade data om stenfall som inträffade i Yosemite mellan 2008 och 2017. Forskarna fann att antalet stenfall ökade avsevärt under perioder med höga temperaturer, särskilt under värmeböljor.

"Våra fynd tyder på att klimatförändringar, som leder till varmare temperaturer i Yosemite, sannolikt kommer att öka frekvensen av stenfall i parken", säger studiens huvudförfattare Jeffrey Moore. "Detta kan utgöra en betydande säkerhetsrisk för besökare och parkpersonal, och det kan också skada infrastruktur som vägar och stigar."

Forskarna fann att sambandet mellan temperatur och stenfall var starkast i områden där stenarna var spruckna eller vittrade. Dessa områden är mer mottagliga för stenfall eftersom värmen kan få stenarna att expandera och spricka, vilket gör dem mer benägna att bryta sig loss från klippytan.

Studien fann också att frekvensen av stenfall varierade beroende på typ av sten. Bergarter som granit och gnejs, som är vanliga i Yosemite, är mer mottagliga för stenfall än andra typer av stenar som sandsten och kalksten.

Forskarna säger att deras fynd kan hjälpa parkchefer att utveckla strategier för att minska risken för stenfall i Yosemite. Parkförvaltare kan till exempel stänga områden som är särskilt känsliga för stenfall under perioder med höga temperaturer. De kan också installera stenfallsreducerande anordningar som staket och nät för att förhindra att stenar faller på vägar och stigar.

"Vår studie ger nya insikter om förhållandet mellan klimatförändringar och stenfall", säger Moore. "Denna information kan användas för att skydda besökare och parkpersonal, och den kan också hjälpa parkchefer att utveckla strategier för att anpassa sig till effekterna av klimatförändringar."

Förutom risken för stenfall förväntas klimatförändringar även orsaka andra problem i Yosemite National Park, som:

* Ökad översvämning och lerskred

* Mer frekventa och allvarliga skogsbränder

* Förändringar i växt- och djurliv

* Minskad snöpackning och glaciäris

Dessa förändringar kan alla ha en betydande inverkan på parkens ekosystem och dess förmåga att locka besökare.