En ny studie ledd av forskare vid University of Miami (UM) Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science har funnit att undervattenskällor kan hjälpa till att skydda korallreven från effekterna av havsförsurning.
Studien, publicerad i tidskriften Nature Communications, fann att undervattenskällor släpper ut alkaliskt vatten som kan hjälpa till att neutralisera det sura vattnet som skadar korallreven. Detta fynd kan ha viktiga konsekvenser för bevarandet av korallrev, som är hem för en mångfald av marint liv.
"Vår studie visar att undervattenskällor kan fungera som en buffert mot havsförsurning", säger Chris Langdon, professor i marinbiologi och ekologi vid UM Rosenstiel School och huvudförfattare till studien. "Detta är viktiga nyheter för korallreven, som hotas av en mängd olika mänskliga aktiviteter, inklusive klimatförändringar."
Havsförsurning orsakas av att havet tar upp koldioxid från atmosfären. Denna process sänker havsvattnets pH, vilket gör det surare. Surt vatten kan lösa upp kalciumkarbonatskelett av koraller, vilket gör dem mer mottagliga för sjukdomar och död.
Undervattenskällor är naturliga utlopp för grundvatten som rinner ut i havet. Vattnet i undervattenskällor är ofta alkaliskt, vilket gör att det har ett högt pH. Detta alkaliska vatten kan hjälpa till att neutralisera det sura vattnet som skadar korallreven.
Studien fann att undervattenskällor kan släppa ut tillräckligt med alkaliskt vatten för att höja pH i vattnet runt korallreven med upp till 0,5 enheter. Detta kan verka som en liten förändring, men det kan göra stor skillnad för korallreven. Även en liten ökning av pH kan hjälpa till att skydda koraller från effekterna av havsförsurning.
"Vår studie visar att undervattenskällor kan spela en viktig roll för att skydda korallreven från havsförsurning", säger Langdon. "Detta är goda nyheter för korallrev, och det ger oss hopp om att vi kan skydda dessa viktiga ekosystem från effekterna av klimatförändringar."
Studien genomfördes vid två korallrev i Florida Keys:Looe Key och Key Largo Dry Rocks. Forskarna mätte pH i vattnet runt korallreven och fann att det var högre nära undervattenskällor. De fann också att korallerna nära undervattenskällor var friskare än koraller som inte var nära undervattenskällor.
Forskarna tror att undervattenskällor kan användas för att skydda korallreven från havsförsurning. Ett sätt att göra detta skulle vara att skapa konstgjorda ubåtskällor genom att pumpa ut alkaliskt vatten i havet. Ett annat sätt att skydda korallreven skulle vara att minska mängden koldioxid som släpps ut i atmosfären.
"Havsförsurning är ett allvarligt hot mot korallreven, men vår studie visar att det finns hopp", säger Langdon. "Vi kan skydda korallreven genom att minska mängden koldioxid som släpps ut i atmosfären och genom att skapa konstgjorda ubåtskällor."
