En matöken är ett område där tillgången till hälsosam och prisvärd mat är begränsad eller obefintlig. Detta kan bero på ett antal faktorer, inklusive bristen på livsmedelsbutiker eller stormarknader, de höga kostnaderna för mat eller bristen på transport för att komma till en livsmedelsbutik. Matöknar finns ofta i låginkomstområden och på landsbygden.

Människor som bor i matöknar är mer benägna att vara överviktiga, ha hjärtsjukdomar och andra hälsoproblem. Detta beror på att de har begränsad tillgång till hälsosam mat, såsom frukt, grönsaker och fullkorn. De är också mer benägna att äta snabbmat och bearbetad mat, som innehåller mycket kalorier, fett och socker.

Matöknar kan också ha en negativ inverkan på ekonomin. De kan leda till lägre fastighetsvärden, ökad brottslighet och minskad ekonomisk utveckling. Detta beror på att företag är mindre benägna att lokalisera sig i områden där det finns begränsad tillgång till hälsosam mat.

Det finns ett antal saker som kan göras för att ta itu med matöknar. Dessa inkluderar:

* Öka tillgängligheten av livsmedelsbutiker och stormarknader i låginkomst- och landsbygdsområden

* Att ge subventioner för att göra mat mer överkomlig

* Förbättra transporterna till livsmedelsbutiker

* Uppmuntra bönder att sälja sina produkter i låginkomstområden och på landsbygden

* Utbilda människor om hälsosam kost

Att ta itu med matöknar är en komplex fråga, men det är en som är viktig att ta itu med. Genom att ge människor tillgång till hälsosam och prisvärd mat kan vi hjälpa till att förbättra deras hälsa och välbefinnande och stärka ekonomin.