När Vesuvius senast bröt ut 1944 krävde dess brinnande vrede 26 människors liv. Men det utbrottet ansågs vara relativt litet jämfört med den katastrofala explosionen som begravde de antika romerska städerna Pompeji och Herculaneum år 79 e.Kr.
Forskare uppskattar att detta forntida utbrott spydde ut aska och pimpsten som täckte ett område på 200 kvadratkilometer (77 kvadratkilometer) och dödade tusentals invånare och förstörde hem, gårdar och infrastruktur.
Om Vesuvius skulle få ett utbrott igen med liknande kraft idag, skulle konsekvenserna bli förödande. Miljontals människor som bor i den tätbefolkade regionen Kampanien i södra Italien skulle vara i riskzonen, liksom de miljontals turister som besöker området varje år.
Inverkan på hälsan:
Askan och gaserna som släpps ut av utbrottet skulle orsaka omfattande hälsoproblem, inklusive luftvägssjukdomar och ögonirritation. Askan kan också förorena vattenförsörjningen, vilket leder till problem med mag-tarmkanalen. Dessutom kan askan och skräpet blockera vägar, vilket hindrar räddningsinsatser.
Infrastrukturskada:
Utbrottet kan också orsaka omfattande skador på infrastruktur, såsom vägar, broar, byggnader, kraftverk och kommunikationssystem. Askan kan också täppa till avlopp och skada elektrisk utrustning, vilket kan orsaka omfattande strömavbrott.
Ekonomisk påverkan:
Den ekonomiska effekten av ett utbrott kan bli enorm, med förluster på miljarder euro. Turistnäringen skulle drabbas hårt, liksom jordbruket och andra industrier. Kostnaden för att återuppbygga infrastruktur skulle också bli enorm.
Evakuering och vidarebosättning:
För att mildra effekterna av ett utbrott skulle myndigheterna behöva evakuera miljontals människor från det drabbade området. Detta skulle innebära en logistisk mardröm och skulle kräva samarbete från lokala, regionala och nationella myndigheter. Dessutom skulle det vara en skrämmande utmaning att hitta tillfälliga bostäder för den fördrivna befolkningen och bygga om deras hem och samhällen.
Vetenskaplig forskning och övervakning:
Med tanke på de betydande riskerna som Vesuvius utgör, övervakar vulkanologer och andra forskare vulkanen kontinuerligt för att upptäcka eventuella tecken på oro. De använder olika tekniker, såsom seismisk övervakning, markdeformationsmätningar och gasutsläppsanalyser, för att bedöma vulkanens aktivitet. Dessutom skapar de farokartor och evakueringsplaner för att hjälpa till att hantera riskerna och mildra de potentiella effekterna av framtida utbrott.
Sammanfattningsvis skulle ett utbrott av Vesuvius idag få katastrofala konsekvenser, leda till förluster av liv, betydande hälsoproblem, omfattande skador på infrastrukturen och en djupgående inverkan på ekonomin. Det skulle vara en humanitär och ekonomisk kris som skulle kräva ett samordnat internationellt svar.
