Ett internationellt team av forskare ledda av paleontologer från University of Alberta och Royal Tyrrell Museum of Palaeontology i Kanada, gav nyligen nya bevis för att mångfalden av marina reptiler snabbt ökade efter utrotningen som utplånade dinosaurierna. Studien, publicerad i Nature Communications, analyserade fossilregistret över marina reptiler från sen krita till tidig paleocen, speciellt med fokus på gruppen som kallas mosasaurier.

Mosasaurier var stora marina ödlor som trivdes under den sena kritaperioden och dog ut tillsammans med dinosaurierna. I efterdyningarna av denna utrotningshändelse utvecklades en mångfald av marina reptiler och ockuperade ett brett utbud av ekologiska nischer i haven.

Studien fann att mångfalden av mosasaurier minskade snabbt i omedelbara efterdyningar av utrotningen, men andra reptilgrupper, såsom plesiosaurier och sköldpaddor, upplevde en snabb ökning av mångfalden. Dessa reptiler fyllde en mängd olika ekologiska nischer, inklusive roller som en gång ockuperades av mosasaurier, såsom topprovdjur, såväl som växtätare, allätare och filtermatare.

Marin reptilboom efter dinosaurieutrotning

"Den utrotningshändelse som utplånade dinosaurierna hade en förödande effekt på marina ekosystem, men den skapade också möjligheter för andra marina reptiler att diversifiera och fylla tomma ekologiska nischer", säger Dr Erin Maxwell, paleontolog vid University of Alberta och en av studiens huvudförfattare. "Vår forskning visar att den marina reptilernas mångfaldsexplosion är jämförbar med den för däggdjur på land, och det är ett fascinerande kapitel i historien om marin biologisk mångfald."

Fynden ger en inblick i de komplexa ekologiska förändringar som inträffade i forntida hav efter dinosauriernas utrotning och avslöjar de marina reptilernas motståndskraft och anpassningsförmåga för att övervinna efterdyningarna av en massutrotningshändelse.