Denna robotgräsare arbetar på ett fält nära Santa Maria, CA i juni 2015. Fältet är fullt av en specialgröda. Upphovsman:Steven Fennimore
Framtiden för ogräs är här, och det kommer i form av en robot.
Den ökande populariteten för robotgräsare för specialgrödor har delvis växt av nödvändighet, säger Steven Fennimore, en förlängningsspecialist vid University of California, Davis. Specialgrödor är grönsaker som sallad, broccoli, tomater, och lök. De är inte massproducerade som majs, sojabönor, och vete.
Behovet av robotgräsare härrör från två frågor. Det ena är bristen på herbicider tillgängliga för användning i specialgrödor. En annan är det faktum att handgräs har blivit dyrare och dyrare. Utan bekämpningsmedel, odlare har varit tvungna att anställa folk till handgräs stora åkrar.
Handgräsning är långsam och allt dyrare:det kan kosta $ 150-$ 300 per tunnland. Det motiverar vissa odlare att se till robotgräsare.
"Jag har arbetat med robotgräsare i cirka 10 år nu, och tekniken börjar verkligen komma till kommersiellt bruk, "Fennimore säger." Det är verkligen ett ekonomiskt incitament att överväga dem. "
Fennimore arbetar med universitetsforskare och företag för att konstruera och testa ogräsarna. Ogräsarna använder små blad som dyker in och ut för att rota upp ogräs utan att skada grödorna. Han säger att även om tekniken inte är perfekt, det blir bättre och bättre.
Robotgräsaren går mellan grödoraderna. Raderna måste vara mycket raka och exakta för att ogräsaren ska kunna göra sitt jobb ordentligt. Upphovsman:Steven Fennimore
Ogräsarna är programmerade att känna igen ett mönster och kan se skillnaden mellan en växt och jorden. Dock, de har för närvarande problem med att skilja på ett ogräs och en gröda.
Som sagt, Fennimore förklarar hur vissa företag tränar maskinerna för att berätta en salladsväxt från ett ogräs. Han arbetar också med universitetsingenjörer på ett system för att märka grödan så att ogräsarna undviker det.
"Problemet med maskinerna just nu är att de är version 1.0, och det finns enormt utrymme för förbättringar, "säger han." Oförmågan att kunna se skillnad mellan ett ogräs och en gröda kräver att odlaren är mycket exakt när den används. Raderna måste vara lite rakare, rengöringsmedel, och mer konsekvent eftersom maskinerna inte är så sofistikerade än. Robotarna gillar inte överraskningar. "
De robotgräsare som för närvarande finns på marknaden kostar mellan $ 120, 000 och $ 175, 000. För vissa odlare i Kalifornien, det är ett bättre långsiktigt alternativ än dyrt handgräs. Andra tycker att det är mycket pengar för en ny teknik, och väntar på att det ska bli bättre och billigare.
Den här robotgräsaren går igenom en tomatåker, en gröda forskarna också börjar arbeta med. Upphovsman:Steven Fennimore
Fennimore tror att robotgräsare är framtiden för ogräs i specialgrödor. På grund av högre arbetskostnader och fler incitament att växa organiskt med färre bekämpningsmedel, Europeiska odlare har använt robotgräsare en tid.
Fennimore fokuserar sitt arbete på fysisk bekämpning av ogräs eftersom det erbjuder det bästa alternativet. Han har också börjat arbeta med grödor förutom sallad, som tomater och lök. Han tillägger att varje gröda kommer att kräva ett annat system.
"Jag tror att det som gör robotgräsarna bättre än herbicider är att denna elektronikbaserade teknik är mycket flexibel och lätt kan uppdateras, "säger han." Vi uppdaterar alla våra telefoner och datorer ständigt, vilket är ett tecken på en robust och flexibel teknik. "
Fennimore presenterade sin forskning vid årsmötet i American Society of Agronomy i oktober, Crop Science Society of America, och Soil Science Society of America i Tampa, FL.
