En ny studie av en 1 000 år gammal tsunami i Indiska oceanen har funnit att händelsen var mycket större än man tidigare trott, och att den kan ha orsakats av en annan typ av jordbävning än man tidigare trott.
Studien, som publicerades i tidskriften Nature Geoscience, analyserade sedimentkärnor från Maldiverna och Sri Lanka för att bestämma storleken och tidpunkten för tsunamin. Forskarna fann att tsunamin var minst 10 meter (33 fot) hög på Maldiverna och mer än 20 meter (66 fot) hög i Sri Lanka. Detta är mycket större än den tidigare uppskattade höjden på 5 meter (16 fot) för tsunamin.
Forskarna fann också att tsunamin troligen orsakades av en kombination av två typer av jordbävningar:en grund jordbävning som inträffade nära kusten och en djupare jordbävning som inträffade längre ut i havet. Den här typen av jordbävningskombinationer har aldrig tidigare setts i Indiska oceanen, och det kan innebära att regionen löper större risk för tsunamier än man tidigare trott.
"Det faktum att vi hittade bevis för en 1 000 år gammal tsunami som var mycket större än man tidigare trott är en väckarklocka", säger studiens huvudförfattare Dr James Goff. "Vi måste vara bättre förberedda på tsunamier i Indiska oceanen, och vi måste förstå de olika typer av jordbävningar som kan orsaka dem."
Studiens resultat har konsekvenser för tsunamiberedskapen i Indiska oceanen. För närvarande är tsunamivarningssystem baserade på antagandet att tsunamier orsakas av grunda jordbävningar nära kusten. Den nya studien visar dock att tsunamis även kan orsakas av djupare jordbävningar längre ut i havet. Detta innebär att tsunamivarningssystem måste uppdateras för att ta hänsyn till denna möjlighet.
Studien belyser också vikten av paleoseismologi, studiet av tidigare jordbävningar, för att förstå risken för framtida jordbävningar och tsunamier. Genom att studera det geologiska rekordet kan paleoseismologer identifiera tidigare jordbävningar och tsunamier som har inträffat i en region, och de kan använda denna information för att uppskatta sannolikheten för framtida händelser. Den här informationen kan hjälpa beslutsfattare att utveckla beredskapsplaner för jordbävningar och tsunami som hjälper till att skydda liv och egendom.
