Studien, publicerad i tidskriften Nature Geoscience, använde exponeringsdatering för kosmisk strålning för att mäta höjningen av fyra bergstoppar i de schweiziska alperna. Datering av exponering för kosmisk strålning är en teknik som använder mängden kosmisk strålning som en sten har utsatts för för att bestämma dess ålder.
Forskarna fann att de fyra topparna steg med en genomsnittlig hastighet på 1,2 millimeter per år. Denna hastighet är snabbare än erosionshastigheten, som uppskattas till cirka 0,5 millimeter per år.
Studiens resultat har implikationer för att förstå Alpernas långsiktiga utveckling. Alperna är en av de snabbast eroderande bergskedjorna i världen, och man trodde att erosionen överträffade höjningen. Den nya studien visar dock att landhöjningen faktiskt överträffar erosion, vilket innebär att Alperna kommer att fortsätta stiga i framtiden.
Studien har också konsekvenser för förståelsen av klimatförändringarnas inverkan på Alperna. Klimatförändringarna gör att glaciärerna i Alperna smälter, vilket minskar mängden is som tynger ner bergen. Detta kan få Alperna att stiga ännu snabbare i framtiden.
"Våra fynd visar att Alperna är en dynamisk bergskedja som fortfarande utvecklas", säger huvudförfattaren Dr Matthias Ivy-Ochs. "Fjällen reser sig snabbare än de eroderar, och denna trend kommer sannolikt att fortsätta i framtiden på grund av klimatförändringarna."
