Människor vänder sig alltmer till kommersiella miljöer som utlopp för sina känslor, möta problem, sorg och känslor.

Det är väl underförstått att konsumenter söker fritidsaktiviteter och semester för att fly från det dagliga livet och verkliga problem.

Men en ny studie i Journal of Consumer Research , av Dr Leighanne Higgins, från Lancaster University Management School, och Dr Kathy Hamilton, från University of Strathclyde, avslöjar en ny konsumtionstrend – marknadsplatsernas viktiga roll för att göra det möjligt för konsumenter att konfrontera sina problem.

"Medan tidigare studier säger oss att att konsumera något av terapeutiska skäl är förknippat med att undkomma känslomässigt lidande, vår forskning visar att konsumenter aktivt väljer att besöka vissa platser för att konfrontera sina känslor, sorg eller oro, " sade Dr Hamilton. "Dessa miljöer ses som säkra utrymmen."

Forskarna kallar dessa utrymmen "Therapeutic Servicescapes", där uttrycka känslor och framstå som sårbara är helt accepterat, vilket innebär att besökare går därifrån med en mycket förbättrad känsla av välbefinnande.

Deras treåriga studie undersökte den katolska pilgrimsfärdsplatsen Lourdes, i Frankrike, som firade sitt 160-årsjubileum förra året under temat "160 år av känslor". Studien försökte förstå varför pilgrimsfärd är en av de snabbast växande motiven för resor.

Flera studiebesök till Lourdes, dit tusentals ytterligare pilgrimer kommer att bege sig till denna påsk med HCPT, en välgörenhetsorganisation som tar barn som är funktionshindrade eller missgynnade för en rolig vecka av tro och vila, och djupintervjuer med pilgrimer avslöjade att de inte bara söker religiös uppfyllelse utan också möjligheten att "bryta samman" på en säker plats bort från det moderna samhällets dom.

"En av våra deltagare hänvisade till sin hemmiljö i Skottland som "känslomässigt rakjacka", där människor inte uttrycker känslor offentligt, " sa Dr Higgins.

"I vardagen, samhället säger åt oss att fortsätta, med konsumenter ständigt under press att vara den perfekta partnern, förälder och anställd. Vi bevittnar oöverträffade nivåer av psykiska problem och vår forskning avslöjar konsumenter som hanterar känslomässigt lidande bortom traditionella och privata terapisessioner.

"Vår forskning är användbar eftersom den kan visa hur företag kan odla känslor för att främja välbefinnande, speciellt när samhället säger till oss att dessa känslor inte ska visas eller delas offentligt."

Lourdes marknadsplats, som omfattar mer än 200 hotell, 100 restauranger och 200 souvenirbutiker, upplevs ofta som förringande från den religiösa miljön. Dock, studien avslöjade att marknaden var en fast del av den terapeutiska processen.

Interaktionen och engagemanget med de religiösa ritualerna, såväl som de enkla sekulära strävandena att äta, ta en kaffe eller ett glas vin, och att prata med likasinnade var alla avgörande för att skapa en terapeutisk miljö för deltagarna.

Dr Higgins tillade:"Religiösa landskap har ett unikt fotfäste på marknaden, och det är troligt att vi kommer att se efterfrågan på pilgrimsfärder fortsätta att öka. Dock, om konsumenter letar efter en känsla av gemenskap och en känsla av säkerhet för att släppa lös sina känslor, ytterligare studier av sekulära platser är viktigt.

"Detta kan potentiellt erbjuda vissa festivaler eller kongresser, till exempel, möjligheten att dra nytta av den terapeutiska upplevelse som konsumenterna önskar och, i sista hand, förbättra välbefinnandet."