En nyligen genomförd studie med detaljerade simuleringar har belyst den alarmerande risken för översvämningar som tusentals sjöar i Himalaya-bergen står inför till följd av den globala uppvärmningen. Studien, publicerad i tidskriften "Nature Communications", varnar för att många av dessa sjöar ligger på branta sluttningar och kan spränga sina naturliga barriärer och släppa ut katastrofala översvämningar nedströms.

Forskare från Indian Institute of Technology Indore och University of Texas i Austin använde satellitdata och fältobservationer för att modellera beteendet hos över 22 000 glaciärsjöar i Himalaya-regionen. De fann att ett betydande antal av dessa sjöar ligger i känsliga områden och kan utgöra ett hot mot nedströms samhällen.

Studien identifierade faktorer som smältning av glaciärer, ökad nederbörd på grund av klimatförändringar och brant sluttningar som bidrar till risken för glaciärsjöutbrott (GLOF). GLOF uppstår när vattnet i en glaciärsjö ackumuleras snabbt och överskrider kapaciteten hos sjöns naturliga fördämning, vilket gör att den bryter sönder och släpper ut en enorm mängd vatten och skräp.

Enligt simuleringarna finns de mest sårbara sjöarna i Bhutan, Nepal och den nordindiska delstaten Uttarakhand. Studien varnar för att GLOF från dessa sjöar kan ha förödande effekter på nedströmsområden, inklusive översvämningar, skador på infrastrukturen, förlust av människoliv och fördrivning av samhällen.

Resultaten visar det akuta behovet av GLOF-riskbedömning och begränsningsstrategier i Himalaya-regionen. Forskare betonar vikten av kontinuerlig övervakning av glaciala sjöar, system för tidig varning och samhällsbaserade katastrofberedskapsåtgärder för att minska de potentiella effekterna av GLOF.

Himalayabergen är hem för några av världens mest ikoniska toppar och är en viktig vattenkälla för miljontals människor i regionen. De ökande hoten från klimatförändringarna, inklusive GLOF, väcker dock oro för säkerheten och hållbarheten för samhällen som lever i dessa bräckliga ekosystem.