En betydande del av oljan som spills ut i Mexikanska golfen har genomgått naturlig nedbrytning. Denna process uppstår när mikroorganismer, bakterier och svampar bryter ner oljan till enklare föreningar. Naturlig nedbrytning är en långsam process som kan ta månader till år, beroende på miljöförhållandena.

2. Avdunstning

Några av de lättare komponenterna i den utspillda oljan, såsom bensen och toluen, avdunstade snabbt till atmosfären. Denna process avlägsnade dessa föreningar från vattnet och minskade den totala volymen olja i miljön.

3. Fotooxidation

Fotooxidation är en kemisk process som uppstår när solljus reagerar med oljemolekyler. Denna reaktion bryter ner oljan till mindre molekyler, som sedan lättare bryts ned av mikroorganismer.

4. Dispersion

Dispersion är processen att bryta upp oljedroppar till mindre droppar som lättare kan spridas i vattnet. Denna process kan ske naturligt genom vågverkan och turbulens, eller så kan den accelereras genom användning av kemiska dispergeringsmedel. Spridning bidrar till att minska koncentrationen av olja i vattnet, vilket kan minska risken för skador på marint liv och kustnära livsmiljöer.

5. Sedimentering

Med tiden kan några av de oljedroppar som sprids i vattenpelaren sedimentera till botten av havsbotten. Denna process är känd som sedimentering. Sedimenterad olja kan begravas under lager av sediment och fångas i den marina miljön i årtionden eller till och med århundraden.

6. Strandlinjeavsättning

En del av oljan från golfutsläppet nådde strandlinjen, där den avsattes på stränder och kärr. Denna olja kan vara skadlig för livet i havet och kan även förorena kustmiljöer. Strandsaneringsinsatser har tagit bort mycket av oljan från stränder och kärr, men en del restolja kan finnas kvar i dessa miljöer i många år framöver.

7. Djupvattensplymer

Under golfutsläppet släpptes en betydande mängd olja djupt under vattnet från det skadade brunnshuvudet. Denna olja bildade undervattensplymer som spreds över Mexikanska golfen. Dessa plymer var svåra att upptäcka och spåra, och deras långsiktiga effekter på det marina livet och miljön studeras fortfarande.