Hydrotermiska öppningar bildas när havsvatten sipprar djupt in i jordskorpan genom sprickor i havsbotten och sedan värms upp på grund av magma som finns under jordytan. Det varma vattnet blir surt och reagerar med mineralerna i stenarna och bildar en mängd olika metallrika lösningar. Dessa lösningar drivs tillbaka i havet genom små öppningar i havsbotten och bildar hydrotermiska ventiler.

Processen för hydrotermisk ventilation kan sammanfattas i följande steg:

1. Havsvatten sipprar in i jordskorpan genom sprickor eller förkastningar i havsbotten.

2. Vattnet värms upp av magma som finns under jordskorpan och når temperaturer på upp till 400 grader Celsius.

3. Det uppvärmda vattnet blir surt och reagerar med mineralerna i bergarterna och bildar metallrika lösningar.

4. Dessa lösningar stiger tillbaka upp genom sprickorna eller förkastningarna i havsbotten och drivs ut i havet genom små öppningar och bildar hydrotermiska ventiler.

De hydrotermiska ventilerna skapar en miljö som är rik på mineraler och stödjer ett unikt ekosystem. Ventilernas höga tryck och temperatur stöder tillväxten av specialiserade organismer som trivs under dessa extrema förhållanden, såsom gigantiska rörmaskar, havsanemoner och hydrotermiska ventilräkor.