1. Bildande av ny havsbotten:När tektoniska plattor flyttas isär vid divergerande plattgränser, stiger magma från manteln och fyller gapet. Denna magma kyls och stelnar och bildar ny oceanisk skorpa. Denna process med spridning av havsbotten sker kontinuerligt och pressar havsbotten bort från spridningscentrum.
2. Passiva kontinentala marginaler:När kontinental skorpa är belägen nära spridningscentrumet vidgar havsbottenspridningen gradvis havsbassängen. Detta skapar passiva kontinentala marginaler , som kännetecknas av svaga sluttningar och relativt grunt vatten. De separerade kontinentalmassorna flyttar sig bort från varandra när ny havsbotten bildas däremellan.
3. Rift Valleys och Continental Breaup:När havsbottnens spridning fortsätter, ökar avståndet mellan de separerade kontinentala marginalerna. Så småningom kan den kontinentala skorpan sträcka sig och försvagas tillräckligt för att bilda sprickdalar, som är djupa fördjupningar på jordens yta. Med ytterligare divergens kan sprickdalen utvecklas till en havsbassäng, vilket orsakar kontinental uppdelning och separation av en gång anslutna kontinentala massor.
4. Konvergenta plattgränser:Oceaniska plattor som rör sig bort från spridningscentrum möter så småningom konvergenta plattgränser, där de interagerar med andra tektoniska plattor. När en oceanisk platta kolliderar med en kontinentalplatta subducerar den tätare oceaniska plattan under kontinentalplattan vid en subduktionszon. Denna process bidrar till bildandet av bergsbälten och vulkaner på de kontinentala marginalerna, såsom Anderna i Sydamerika.
Begreppet kontinentaldrift, som föreslogs av Alfred Wegener, var från början kontroversiellt men fick betydande stöd med bevisen från havsbottnens spridning. Havsbottenspridning förklarar inte bara separationen och rörelsen av kontinenter utan utgör också grunden för plattektonisk teori, som beskriver de storskaliga rörelserna och interaktionerna mellan jordens tektoniska plattor.
