Tänk på när din chef senast delegerade en uppgift till dig. Uppfattade du den begäran som ett tecken på starkt ledarskap – eller som att din chef undviker ansvaret? I slutet, slutförde du uppgiften framgångsrikt, eller hitta en väg ur det?

Enligt ny forskning från University at Buffalo School of Management, dina svar på dessa frågor kan bero på om du anser att din chef är kompetent och ditt kön.

"Läs vilken populär affärstidning som helst, och du hittar artiklar som förespråkar delegering som ett mycket effektivt ledarskapsbeteende som stärker arbetarna, " säger huvudförfattaren Kalan Norris, doktorand vid UB School of Management. "Men ibland, anställda ser det inte så. De ser en ostödjande chef som undviker att fatta beslut eller göra små uppgifter – och de reagerar därefter."

Som Norris förklarar, delegation har länge setts som ett sätt för ledare att öka autonomin, produktivitet och arbetstillfredsställelse bland de anställda. Dock, studien – publicerad online och kommande i tryckt tid i Journal of Leadership and Organizational Studies – fann att under vissa omständigheter, anställda uppfattar delegering negativt som laissez-faire ledarskap, eller frånvaro av ledarskap.

I tur och ordning, forskarna fann att när anställda ser delegering som hands-off ledarskap, de tenderar att passivt aggressivt motstå sin chefs direktiv. Enligt författarna, detta "dysfunktionella motstånd" kostar amerikanska företag cirka 50 miljarder dollar årligen.

"Om anställda tror att deras chef bara lämnar oönskade uppgifter, de kommer förmodligen inte öppet slå tillbaka, " säger studiens medförfattare James Lemoine, Ph.D., docent i organisation och mänskliga resurser vid UB School of Management. "Istället, de kan göra en halvhjärtad ansträngning eller låtsas att de glömt eller inte förstår begäran."

Forskarna undersökte nästan 150 anställda från olika nivåer i en mentalvårdsorganisation, analysera deras uppfattning om delegering, deras tillit till sin chefs kompetens och eventuella motståndsbeteenden de rapporterat.

När anställda var mindre säkra på sin chefs förmåga, deras svar berodde på deras kön. "Kvinnor var mer benägna att ge sina chefer fördelen av tvivel och reagera positivt på delegering, " Lemoine säger, "Medan män lättare drog slutsatsen att deras chef bara var lat och undvek sitt ledaransvar."

Omvänt, när anställda trodde att deras chef var mer kompetent, forskarna fann inget signifikant samband mellan den övertygelsen och deras uppfattning om delegering för något av könen. Med andra ord, deras reaktion på sin chefs delegation, positiv eller negativ, baserades på andra faktorer – kanske typen av uppgift eller kommunikationen kring den, föreslår forskarna.

"Övergripande, medan delegering kan vara effektivt för ledare och organisationer, vår forskning visar att det också kan få oavsiktliga negativa konsekvenser, " säger Norris. "För att framgångsrikt delegera, chefer bör överväga uppgiftens karaktär, kommunicera öppet och se till att deras underordnade förstår deras avsikter, förväntningar och behov - särskilt om deras team arbetar på distans."