Medan Hispaniola (dagens Haiti och Dominikanska republiken) erbjöd andra resurser som timmer- och åkermark, var guld den främsta drivkraften för spansk kolonisering. De inhemska Taíno -folket, som bebod ön, var redan gruvdrift och handlade guld. Spanska, som drivs av girighet och önskan om rikedom, var snabba att utnyttja denna resurs, etablera gruvor och använda ursprungsbefolkningen som tvångsarbete. Detta ledde i slutändan till decimering av Taíno -befolkningen.
