Här är varför:

* geologisk tidsskala: Jordens historia är uppdelad i eons, epoker, perioder och epokar. De äldsta klipporna bildades för miljarder år sedan.

* sedimentation: Sedimentation är processen genom vilken stenar bildas. Med tiden byggdes skikt av sediment upp på varandra. De äldsta klipporna är i botten, begravda under nyare lager.

* fossiler: Fossiler, de bevarade resterna av forntida organismer, finns vanligtvis i sedimentära bergarter. Ju äldre bergskiktet, desto äldre är fossilerna.

Viktig anmärkning: Detta är en allmän princip. Det kan finnas undantag på grund av geologiska processer som fel, vikning och erosion, som kan ordna om och exponera lager.