Här är en uppdelning av vad som ligger under plattorna:
* litosfär: Detta är det styva yttersta jordskiktet, som består av skorpan och den översta delen av manteln. Detta är vad de tektoniska plattorna är gjorda av.
* asthenosfär: Detta är ett delvis smält lager av den övre manteln, belägen under litosfären. Det är "plast" i den meningen att den kan rinna över mycket långa tidsskalor. De litosfäriska plattorna "flyter" på asthenosfären.
* mesosfär: Detta är den nedre manteln som sträcker sig ner till jordens kärna. Det är fast men kan fortfarande deformera under extremt tryck.
Rörelsen av de tektoniska plattorna drivs av konvektionsströmmar inom manteln. Hetare, mindre tätt material stiger, medan svalare, tätare material sjunker, vilket skapar en rörelsecykel. Denna rörelse får plattorna att röra sig, kollidera och separera, vilket resulterar i geologiska fenomen som jordbävningar, vulkaner och bergskedjor.
Så medan plattorna själva är gjorda av litosfär, "flyter" på ett lager av delvis smält sten som kallas asthenosfären, som är en del av jordens mantel.
