Det finns pengar i papperskorgen:Skrot på Romcos återvinningsanläggning i Lagos.
Högar av avfall utspridda längs vägar och stora deponier är ett nigerianskt ögonsår.
I Afrikas största ekonomi och folkrikaste land är det förtvivlat sällsynt att samla in, sortera och återvinna sopor.
Men det finns också goda nyheter. Vissa entreprenörer jobbar hårt för att ta sig an skräpberget, trots de många utmaningarna.
Romco Metals började återvinna aluminium vid sin fabrik utanför Lagos 2015, draget av den globala efterfrågan på den lätta, starka, flexibla metallen.
Tack vare goda resultat byggde man en andra anläggning utanför Ghanas huvudstad Accra och planerar nu att öppna minst tre nya fabriker i Afrika och tredubbla produktionen till 2025.
Aluminium är världens näst mest använda metall efter stål och används flitigt inom konstruktion, medicin och biltillverkning.
"Elfordon kräver mer hållbara lättare material som aluminium, och det är där våra material hamnar", säger företagets ungdomlige grundare, 32-årige Raymond Onovwigun.
Skapa jobb
Ett brittiskt registrerat företag, Romco smälter ner och återvinner cirka 1 500 ton kasserat aluminium per månad, av en kapacitet på 3 000 ton.
Den säger att den har skapat 450 direkta jobb – totalt 5 000 i denna arbetsintensiva sektor – och planerar att fördubbla det antalet inom ett år.
Romcos vd Raymond Onovwigun är bara 32 år gammal och har ett sju år gammalt återvinningsföretag med stora planer på expansion.
"Före... fanns det inget arbete," sa samhällsledaren Bankole Gbenga känd som Chief Abore till AFP under ett nyligen besök i Lagos-anläggningen.
Chief Abore säger att mer än hundra ungdomar enbart från hans samhälle nu arbetar för Romco i någon egenskap.
"En del snickrar, några är svetsare... några av ungdomarna håller på med säkerhet", sa 40-åringen.
Bland dem som har haft störst nytta av Romcos verksamhet finns materialleverantörer som Mohammed Ashiru Madugu, som levererar flera lastbilslaster med metallskrot varje vecka.
Madugu har ett lager i nordvästra Katsina, dit leverantörer från hela delstaten och till och med närliggande stater för honom kasserad metall.
Han lastar varorna på lastbilar och skickar dem hela vägen till Lagos, mer än tusen kilometer bort.
För en lastbil kan han få betalt upp till 26 miljoner naira (cirka $60 000 dollar) även om priset fluktuerar.
Att samla in och sortera skrot är arbetsintensivt -- perfekt för ett land med en stor pool av undersysselsatta arbetare.
Skrotleverantören sa att dessa resor krävde eskort på grund av risken för bakhåll från kriminella gäng på vägen.
Romco sa senare till AFP att ingen av dess leverantörer behöver eskort och ingen hade varit inblandad i några attacker från kriminella.
"Vi har haft noll tillfällen av något sådant", heter det i ett uttalande.
Ett stort problem
Endast en liten del av avfallet återvinns i Nigeria, ett land med cirka 210 miljoner konsumenter.
Plast, metall och glas som i avancerade ekonomier rutinmässigt plockas upp och bearbetas slängs för det mesta ut.
Varje år släpper Nigeria ut 200 000 ton plast i Atlanten, rapporterade FN:s industriutvecklingsorganisation förra året.
Bara i Lagos, en stad med mer än 20 miljoner människor, samlas för närvarande mindre än 10 procent av det totala återvinningsbara materialet in, säger Ibrahim Adejuwon Odumboni, verkställande direktör för Lagos State Management Agency, till AFP.
Romco smälter ner kasserat aluminium och gjuter det till göt, som sedan skeppas till marknader i rika ekonomier.
Som jämförelse, i Storbritannien återvanns mer än 41 procent av det avfall som plockades upp av lokala myndigheter förra året, enligt brittisk statistik.
För Odumboni är återvinningsinitiativ att berömmas, men mer bör göras av företag som tillverkar dryckesburkar av aluminium och andra produkter.
"Vi behöver tillverkarna att investera i insamlingssystemet. I många delar av världen går en del av vad producenterna säljer till återvinning av produkter. Det har vi för närvarande inte i Nigeria," sade han.
Om företag som säljer aluminiumprodukter "inte hålls ansvariga (för att samla in avfall) så är det ingen mening - vi går bara runt och runt i cirkel."
Han skyller på dålig lagstiftning men säger att en förbättrad lag om utökat producentansvar (EPR) för närvarande diskuteras i delstatens församlingshus.
EPR är en miljöpolicy på plats i många länder som ger producenter incitament att ta ansvar för sina produkter efter att de har använts.
Ett avlopp från Lagos är igensatt av avfall. Varje år spyr Nigeria ut 200 000 ton plast i Atlanten, säger FN.
Redo för frakt:En gaffeltruck på Romco lägger återvunnet aluminium i en container.
En annan utmaning för återvinningsföretag är koldioxidutsläpp från den energi de använder för att krossa, riva eller smälta gamla material.
Romco, till exempel, använder komprimerad naturgas för att förvandla aluminiumet till göt.
"(Det) är fortfarande ett fossilt bränsle men det bästa och mest effektiva fossila bränslet. Det innehåller inte bly eller svavel", sa Onovwigun.
Företaget säger dock att det vill vara oberoende av fossila bränslen och "utforskar potentialen med att använda solenergi, grönt väte och biobränslen." + Utforska vidare
© 2022 AFP
