* Jordens bildning: Jorden bildades för ungefär 4,5 miljarder år sedan. De tidigaste kända fossilerna går tillbaka till cirka 3,5 miljarder år sedan. Detta innebär att det finns ett gap på cirka en miljard år där fossilrekordet i huvudsak är tyst. Vi har andra bevis från geologi och astrofysik för att förstå denna tidiga period, men fossiler erbjuder inte information om de allra första stadierna av jordens bildning.
* fossil bevarande: Processen för fossilisering är sällsynt och specifik. Endast vissa tillstånd, som snabb begravning i sediment eller vulkanisk aska, gör det möjligt att bevaras organismer som fossil. Många tidiga livsformer var troligen mjuka kroppar, vilket gjorde fossilisering ännu mindre troliga.
* Begränsad information: Medan fossiler ger information om utseende, beteende och miljö i tidigare organismer, berättar de inte allt om jordens historia. Till exempel avslöjar de inte direkt sammansättningen av den tidiga atmosfären, arten av tidiga kontinenter eller tidpunkten för stora geologiska händelser.
Vilka fossiler säger oss:
* Evolutionär historia: Fossiler är det primära beviset för evolution. De visar hur livet har förändrats över tid, spårat avstamningen för olika organismer och dokumenterat stora evolutionära händelser.
* tidigare miljöer: Fossiler kan indikera klimat, geografi och ekosystem från det förflutna. Till exempel tyder marina fossiler i en öken på att området en gång var under vattnet.
* Plate Tectonics: Fossiler av liknande organismer som finns på kontinenter separerade av stora hav ger starka bevis för teorin om plattaktonik.
Sammanfattningsvis: Fossiler är oerhört värdefulla för att förstå jordens historia, men de ger inte en fullständig bild, särskilt för de allra tidigaste stadierna. De är ett fönster in i det förflutna, men inte helt klart.
