En nyligen dokumenterad monter av skalliga cypresser i North Carolina, inklusive ett träd minst 2, 624 år gammal, är de äldsta kända levande träden i östra Nordamerika och de äldsta kända våtmarksträdarterna i världen.

David Stahle, Ärade professor i geovetenskap, tillsammans med kollegor från universitetets Ancient Bald Cypress Consortium och andra bevarandegrupper, upptäckte träden 2017 i ett skogskläddat våtmarksreservat längs Black River söder om Raleigh, Norra Carolina. Stahle dokumenterade trädens ålder med hjälp av dendrokronologi, studiet av trädringar, och radio koldatering. Hans resultat publicerades den 9 maj i tidningen Miljöforskningskommunikation .

De gamla träden är en del av ett intakt ekosystem som sträcker sig över det mesta av den svarta flodens 65 mil långa längd. Förutom deras ålder, träden är ett vetenskapligt värdefullt sätt att rekonstruera gamla klimatförhållanden. De äldsta träden i reservatet förlänger paleoklimatrekordet i sydöstra USA med 900 år, och visa tecken på torka och översvämningar under kolonial och förkolonial tid som överstiger alla uppmätta i modern tid.

"Det är oerhört ovanligt att se en gammaldags trädstam längs hela flodens längd så här, "Sa Stahle." Skallig cypress är värdefull för timmer och de har varit kraftigt avverkade. Ungefär 1 procent av de ursprungliga oskuldade cypressskogarna har överlevt. "

Stahle har arbetat i området sedan 1985, och katalogiserade skalliga cypresser så gamla som 1, 700 år i en 1988 studie publicerad i tidskriften Science. Hans arbete bidrog till att bevara området, 16, 000 tunnland som sedan har köpts av The Nature Conservancy, en privat markbevarande grupp som håller de flesta av sina innehav öppna för allmänheten.

"Dr Stahles originalverk på Black River, som visade träd från romartiden, inspirerade oss att börja bevara på det svarta för mer än två decennier sedan, sa Katherine Skinner, verkställande direktör för The North Carolina Chapter of the Nature Conservancy. "Den här gamla skogen ger oss en uppfattning om hur mycket av North Carolina kustslätt såg ut för årtusenden sedan. Det är en inspirationskälla och ett viktigt ekosystem. Utan Dr Stahle, det skulle ha gått oskyddat och troligen förstörts. "

För den senaste studien, forskare använde icke-destruktiva kärnprov från 110 träd som hittades i en del av våtmarksskogen som de inte tidigare hade besökt. "Området med gammal tillväxt skallig cypress var 10 gånger större än jag insåg, "Stahle sa." Vi tror att det fortfarande finns äldre träd där ute. "