* s-vågor kan inte resa genom vätskor. Detta är nyckeln. Till skillnad från p-vågor (primära vågor), som är komprimerande och kan resa genom både fasta ämnen och vätskor, är S-vågor (sekundära vågor) skjuvvågor. De kräver en styv struktur för att sprida sig.

* Den yttre kärnan:ett flytande lager. Det faktum att S-vågor försvinner när de når den yttre kärnan och dyker upp igen på andra sidan indikerar att den yttre kärnan är ett flytande skikt. S-vågorna kan inte passera genom denna vätska, därmed "skuggzonen" där inga S-vågor upptäcks.

* Manteln:mestadels solid, men med lite flytande beteende. Medan manteln främst är solid, finns det fickor av smält sten (magma). S-vågor kan resa genom manteln, men deras hastighet och riktning förändras när de stöter på dessa fickor. Detta hjälper seismologer att förstå sammansättningen och flödet i manteln.

* Skorpan och inre kärnan:fasta lager. S-vågor reser genom både skorpan och den inre kärnan, vilket indikerar att dessa lager är solida. Den inre kärnens extrema tryck tvingar emellertid sina järnatomer till en tätt packad, solid struktur, även om den är oerhört varmt.

Sammanfattningsvis: Genom att studera beteendet hos S-vågor kan seismologer bestämma tillståndet för materia (fast, flytande eller delvis smält) av jordens inre skikt. Detta är avgörande för att förstå jordens struktur, sammansättning och processer som driver tektonik.