* något surt vatten: Regnvatten är naturligtvis något surt på grund av upplöst koldioxid från atmosfären. Detta skapar kolsyra (H2CO3).
* Reaktion med kalksten: När detta sura vatten perkolerar genom marken och når kalksten (kalciumkarbonat, caco3), reagerar det med kalkstenen.
* Upplösning av kalkstenen: Reaktionen löser kalkstenen och bildar kalciumbikarbonat (Ca (HCO3) 2), som är löslig i vatten. Detta upplösta kalciumbikarbonat transporteras av det strömmande vattnet.
Med tiden kan denna process skapa stora och komplexa grottesystem. Grottorna har ofta formationer som stalaktiter (hängande från taket) och stalagmiter (stigande från golvet), som bildas från avsättningen av kalciumkarbonat när vattnet förångas.
Förutom upplösning kan andra faktorer bidra till grottbildning:
* frakturer och leder: Befintliga sprickor i kalkstenen gör att vatten kan penetrera djupare och påskynda upplösningsprocessen.
* underjordiska floder: Vatten som flyter genom underjordiska kanaler kan erodera kalkstenen avsevärt och bredda befintliga grottor.
Så även om kraften som skapar grottor i slutändan är kemisk, är processen komplex och involverar flera faktorer under långa perioder.
