Steve Terrill/Getty Images
Medan marken under oss känns stadig, döljer den dynamiska geologiska krafter som kan omforma kontinenter och ödelägga ekosystem. Vulkaner har länge fångat vår fantasi, men supervulkaner – massiva vulkansystem som kan skjuta ut mer än 240 kubikmil av material – representerar planetens mest katastrofala potential.
Ett supervulkanutbrott måste få 8 på Volcanic Explosivity Index (VEI) , en skala som jämför utbrottskraft ungefär som Richterskalan jämför jordbävningar. U.S. National Park Service betecknar till och med dessa händelser som "apokalyptiska."
Fbxx/Getty Images
Tobacalderan på Sumatras ö är platsen för det största utbrottet under de senaste 2,5 miljoner åren. För cirka 74 000 år sedan släppte utbrottet ~670 kubikkmil av aska och lava, som täckte stora delar av Asien i 6 tum av vulkaniskt material. Data från iskärna visar ett globalt temperaturfall på 5–9°F, och studier tyder på att händelsen kan ha påskyndat uppkomsten av den senaste istiden (National Geographic, 2022). Idag är kalderan fylld av Lake Toba, världens största vulkansjö (62 mil lång×18 mil bred).
Medan forskare uppskattar att nästa stora utbrott kan vara 600 000 år bort, indikerar forskning av Curtin Universitys Martin Danišík att utbrott kan inträffa utan en tydlig magma-plume-signal, vilket understryker behovet av kontinuerlig övervakning.
Mb Photography/Getty Images
Taupo-vulkanen, centralt belägen på Nya Zeelands norra ö, har producerat det senaste supervulkanutbrottet på jorden, Oruanui-händelsen för ~27 000 år sedan. Detta utbrott drev ut 1 170 kubikmil av material, vilket skapade den nuvarande Lake Taupo. Taupo-utbrottet (eller Hatepe) 232 e.Kr. släppte ut ~8,5 kubikmil aska, täckte landet i aska och begravde omgivande landskap i tjocka pyroklastiska flöden.
Den senaste tidens seismiska aktivitet – 1 800 jordbävningar under sjön 2022–2023 – fick forskarna att öka övervakningen, men sannolikheten för ytterligare ett VEI-8-utbrott är fortfarande ytterst låg utan en dramatisk ökning av seismiciteten.
Chiara Salvadori/Getty Images
Aira Caldera bildades för ~22 000 år sedan när ~96 kubikmil av magma bröt ut och skapade dagens Kagoshima Bay. Kalderans nuvarande hotspot, Sakurajima, har haft ett aktivt utbrott sedan 1950-talet och fortsätter att få ett regelbundet utbrott från och med 2024. Även om Sakurajimas utbrott vanligtvis är blygsamma, är den underliggande kalderans potential för en storskalig händelse ett problem för den tätbefolkade omgivande regionen.
Francesco Riccardo Iacomino/Getty Images
Campi Flegrei (Phlegraean Fields) ligger strax öster om Neapel och är en supervulkan på 8 mil i diameter. Sedan 2005 har kalderan visat inflation, och seismiciteten ökade till 150 skalv på en enda dag i maj 2024. Det 40 000 år gamla utbrottet var det kraftigaste i Europa under de senaste 200 000 åren, vilket orsakade en vulkanvinter som kan ha bidragit till Neanderts nedgång.
Med miljontals invånare som bor inom 10 km från kalderan är nödberedskap en kritisk utmaning. Myndigheterna förfinar kontinuerligt evakueringsplanerna i ljuset av den ökade aktiviteten.
safiya.sayyad/Shutterstock
Yellowstones 50 mil långa kaldera bildades av ett 2,1 miljoner år gammalt utbrott som drev ut ~600 kubikmil magma. Den senaste VEI-8-händelsen inträffade för 631 000 år sedan. Två magmakammare ligger under ytan; färska studier visar att den övre kammaren innehåller ~28% smälta, högre än tidigare uppskattningar.
Medan det genomsnittliga intervallet mellan Yellowstones stora utbrott är ~725 000 år, väntas nästa händelse inte förrän på minst 100 000 år, enligt U.S. Geological Survey (USGS). Kontinuerlig övervakning av Yellowstone Volcano Observatory säkerställer tidig upptäckt av betydande förändringar.
