De flesta människor är medvetna om araknofobi, men har du hört talas om aritmofobi? Även om du inte har du har troligen stött på det.

Aritmofobi är termen för en irrationell rädsla för siffror eller matematik - och det är mycket vanligt. Så mycket, att medan människor vanligtvis är för generade för att erkänna att de tycker att det är svårt att läsa eller skriva, de känner sig mer bekväma att skratta av sina svårigheter med siffror.

Dr Jennifer Rogers, Direktör för Oxford University Statistical Consulting vid Institutionen för statistik, har bestämt att det är dags att allt detta förändras, och frågar:"vad är vårt problem med siffror?" Som en ledande statistiker, hon är övertygad om att inte bara kan alla förstå hur siffror fungerar, men att vi skulle gå vilse utan dem. Statistik kan göra så många saker för dig, påverka dina val utan att du ens inser det. Dr Rogers pratar med Scienceblog om att vara ledande inom sitt område, använda statistik för att förbättra människors liv och varför alla är en hemlig statistiker.

Vad är det enda du vill att folk ska veta om statistik?

Jag vet att vissa tycker att siffror är skrämmande, men de är enormt viktiga och finns av en anledning. Statistik belyser, utbilda och informera våra beslut. De formar våra dagliga beslut, från att välja schampo, vart man ska bo, och vilket flygbolag att flyga med - även om vi kanske inte inser det.

Hur tror du att allmänhetens förståelse för matte och statistik kan förbättras?

Vi har alla hört frasen "lögner, förbannade lögner, och statistik ”. Jag tror att många ser statistiker som lögnare, manipulera data till stöd för vilken historia eller agenda som passar deras syfte. Men, varje ansvarig statistiker vill bara upptäcka och berätta sanningen och statistik tillåter oss att göra det.

Statistik hjälper regeringen att fatta viktiga beslut, Till exempel, de kan visa vilket område som har den bästa brottsfrekvensen eller svarstid på sjukhus, och där det minskar eller ökar hos andra. Jag hävdar alltid att alla är en hemlig statistiker. Om du ville köpa ett hus skulle du jämföra ett med andra i området; hur nära är det till en bra skola? Kommer det att förbättra min pendling till jobbet? Det är statistisk analys - att samla in data och använda den för att fatta beslut i vår vardag.

Varför tror du att matte har ett så oroande rykte socialt?

Jag tycker att det är riktigt synd att det inte är ett socialt tabu att säga "Jag kan inte göra matte." Många människor i offentligheten erkänner det öppet nu, nästan till den grad att det anses vara coolt av vissa. Det är verkligen nedslående. Jag förstår att siffror inte alltid är intuitiva. Saker som procentuella ökningar och procentenheter kan vara ganska komplexa frågor för människor att få huvudet runt. Allas liv kan skyddas och belysas genom räkning. Jag tycker att alla borde kunna gå in i en butik och ha kunskaper för att inte bli lurade. Eller, för att kunna räkna förändringar när de sätter sig i en taxi.

Det är också viktigt att kunna utvärdera och ifrågasätta det du ser och läser i media. Att veta hur man ställer de rätta frågorna och känna igen eventuella brister i det du får veta är viktigt för att du ska få ut det bästa av livet. Till exempel, när du ser en artikel som säger att att äta bacon kommer att öka risken för cancer med 18%, det låter riktigt chockerande - och som om du borde sluta äta bacon nu. Men som statistiker, Jag kan se att när du kommer in i absoluta tal, faktiskt, att äta bacon är inte lika illa för dig som den rubriken får det att låta.

Vad inspirerade lanseringen av Oxford Statistical Consultancy?

Det finns en mängd kunskaper inom universitetet, men det kan gå obemärkt och oanvänt av omvärlden, vilket är så slöseri. Till mig, det är absolut nödvändigt att det finns korrekta, korrekt tillämpad statistik där ute, hjälper oss att förstå mer och göra saker bättre. Jag är övertygad om att den här enheten kommer att vara en mycket avstämd motor, driver företag till nya höjder av kreativitet och framgång.

Det är tidiga dagar, och vi har redan arbetat med många och mycket olika kunder, från vårdgivare till advokater. Vi har till och med arbetat med BBC1:s vakthund för vilken vi utvärderade den statistiska sannolikheten för att få en mittplats slumpmässigt, på ett Ryanair -flyg.

Beskriv en typisk arbetsdag i ditt liv?

Eftersom statistik är inblandad i nästan allt, som chef för konsultenheten, Jag får vara med i ett stort antal projekt. Jag kan jobba med långdistansprognoser, hjälpa en stormarknad att förstå den bästa tiden att lagra grillar för varmt väder. Jag hjälper också vårdgivare att bättre förstå hur och varför en sjukdom uppstår, kartlägga en patients väg från diagnos till lämpliga behandlingar, vilket är särskilt givande.

Jag jobbar mycket med att utveckla kliniska prövningar för nya behandlingar. Jag är med och utformar försöket och bestämmer det bästa sättet att bedöma behandlingens effektivitet och jag kommer också att råda mina kunder om den mest lämpliga analysmetoden.

Vad tycker du mest om din roll?

Matematikern John Tooki sa det bäst:'statistiker får spela i allas bakgårdar'. Jag tror att det sammanfattar mitt jobb perfekt. Jag är involverad i så många olika, fascinerande och användbara saker - och jag älskar det.

Vad är den största utmaningen i ditt arbete?

Väl, Jag blir frustrerad när det finns ett fel i någon datorprogrammeringskod som tar halva morgonen att räta ut. Men, allvarligt, att kommunicera statistik är både det mest givande och utmanande med jobbet.

Jag arbetar ofta med människor som inte är matematiskt utbildade. Så, Jag kanske måste översätta ganska komplexa statistiska idéer för dem som kanske inte förstår vad jag pratar om till en början, och det är underbart att se deras ansikten lysa upp som glansen och, enligt min åsikt, siffrornas skönhet blir tydlig för dem. Att kunna kommunicera dina resultat så att beslut kan fattas är den viktigaste delen av jobbet, annars analyserar vi bara data för det. Till exempel, Jag kanske måste förklara för kliniker varför en ny behandling är ett bättre val för en viss sjukdom än andra alternativ.

Vad kom först, din kärlek till matte eller statistik?

Min matematiklärare sa alltid att jag var en naturlig matematiker, men, faktiskt, Jag hatade ämnet i skolan. Jag trodde jag var skräp på det. Standardnummerknasningsövningarna uttråkade mig bara meningslöst, men det verkar vara allt som har lärt sig om matte i skolan. Det var först när jag kom till matematik på A-nivå som jag verkligen blev kär i ämnet. Jag började verkligen se hur statistik spelar roll, och ju mer jag engagerade mig i figurerna, ju mer det hela var meningsfullt. Att planera och leka med rådata var när motivet kastade sin besvärjelse över mig. Ända sedan dess har jag älskat att tillämpa matematik på verkliga problem - och hitta lösningar.

Vad har du för erfarenhet som kvinna inom statistik?

Historiskt har fältet varit mansdominerat. Folk blir alltid chockade när de träffar mig. De säger till mig 'du ser inte ut som en statistiker'. Men tiderna förändras, medlemskapet i Royal Statistical Society var tidigare övervägande manligt, men mindre så nyligen. Dock, Jag tror att akademin är mer utmanande för en kvinna. Tidsavtal påverkar beslut om att bilda familj. Du kan vara arbetslös när du är mammaledig. Arbetssäkerhet för unga forskare måste tas upp för att det ska vara ett livskraftigt långsiktigt karriäralternativ för kvinnor. Det är bara några av frågorna - jag kan fortsätta, men det här är ett bra ställe att börja.

Vad är du mest stolt över?

Jag är verkligen stolt över att mitt arbete kan hjälpa till att berika människors liv. Ibland kan du som statistiker bara sitta på ditt kontor och koppla in siffrorna, aldrig riktigt se resultatet. Med möjlighet att gå och se ditt arbete i aktion, och förstå hur det påverkar förändringar, är djupt givande. Jag kommer ihåg att jag gick på en kardiologikonferens där min forskning användes för att förklara en ändring av ett vanligt medicinskt förfarande. Att veta att mitt arbete påverkar riktiga människor vid sådana kritiska tillfällen i deras liv får mig att känna mig oförklarligt stolt.