Fatning – att bränna bort oönskad naturgas från olje- och gaskällor – släpper ut fem gånger mer av den potenta växthusgasen metan i atmosfären över USA än vad som tidigare antagits, enligt en studie som publicerades på torsdagen.

Resultatet är en mycket större inverkan på klimatförändringen, med uppvärmningspotentialen mellan den påstådda och faktiska effektiviteten av att flamma över hela USA motsvarar att sätta 2,9 miljoner fler bilar på vägen varje år, sa tidningen i Science.

Ett team ledd av Genevieve Plant vid University of Michigan genomförde luftburen provtagning över Permian Basin och Eagle Ford Shale i Texas, såväl som Bakken-formationen som grenslar North Dakota och Montana. Dessa står tillsammans för 80 procent av USA:s fackling.

"Vi använde ett litet flygplan utrustat med mycket känsliga sensorer för att mäta koncentrationerna av metan och koldioxid direkt i motvind av flamstackar", säger Plant till AFP.

"Under loppet av vår luftburna undersökning tar vi prov på cirka 300 distinkta blossstackar i de högst blossande regionerna i USA."

Den fossila bränsleindustrin och den amerikanska regeringen arbetar utifrån antagandet att bloss förblir tända och förstör metan, den dominerande komponenten i naturgas, med 98 procents effektivitet.

Men enligt studien innebar en kombination av oupplysta bloss och några bloss som brann mycket ineffektivt att bloss förstörde i genomsnitt bara 91,1 procent av metanet.

Det innebär att metanutsläppen från fackling i USA, som rankas bland de fem bästa länderna för facklingsaktivitet, är fem gånger så höga som för närvarande officiellt rapporterat.

Hälsoeffekter

När teamet grävde djupare i siffrorna fann de att de flesta bloss faktiskt fungerar med 98 procents effektivitet.

Men ett blygsamt antal felaktiga facklar fungerar med så låg effektivitet som 60 procent, och 3-5 procent av facklar är släckta – direkt ventilerar oförbränd gas ut i atmosfären.

Fackel är en i sig slösaktig aktivitet – eftersom naturgasen i samband med oljeutvinning kan användas för produktiva ändamål.

Mängden gas som för närvarande eldas upp varje år – cirka 144 miljarder kubikmeter – skulle kunna driva hela Afrika söder om Sahara, enligt Världsbanken.

Gas facklas av olika anledningar. Ibland görs det för säkerhets skull, eftersom utvinningsprocessen hanterar höga tryck som kan orsaka explosioner.

Vid andra tillfällen kan det vara ekonomiskt – till exempel när målet är olja och den tillhörande gasen inte anses vara värd att marknadsföra.

"Från anekdotiska samtal med branschexperter kan en potentiell anledning till att bloss kan vara släckta på grund av kraftiga vindar och sedan förblir blossen släckta tills operatören upptäcker om återtändningssystem antingen inte är installerade eller inte fungerar", säger Plant.

Teamet föreslog ett antal lösningar, de viktigaste bland dem:minska den totala volymen av facklingsaktivitet, öka facklingseffektiviteten och minska antalet obetända facklar.

Tekniklösningar kan också användas, som att återinjicera gas tillbaka i oljereservoarer, vilket är vanligt i Alaska.

"Andra föreslagna alternativ till fackling inkluderar att använda gasen för att driva utrustning på plats, såväl som att lagra den, antingen komprimerad eller flytande form, för senare energianvändning", säger Plant.

I en relaterad kommentar sa författarna Riley Duren och Deborah Gordon att fynden hade viktiga hälsokonsekvenser för den halv miljon människor som bor inom fem kilometer (tre miles) från de tre undersökta bassängerna.

"Obelysta och delvis förbrända bloss har potential att exponera frontlinjesamhällen för en cocktail av föroreningar som utgör risker för akuta och/eller kroniska hälsoeffekter", sa de.

Metan är en potent växthusgas, med mer än 80 gånger så hög uppvärmningskraft som koldioxid under de första 20 åren som den kommer in i atmosfären – även om koldioxid har större uthållighet.

På grund av detta har mer än 120 länder undertecknat ett globalt metanlöfte om att minska utsläppen med 30 procent till 2030. + Utforska vidare

Fackel släpper in mer metan i atmosfären än vi trodde

© 2022 AFP