Forskning som leds av University of Kent's Durrell Institute of Conservation and Ecology (DICE) har funnit att indonesiska samhällen som bor nära oljepalmplantager påverkas på olika sätt, både positivt och negativt, under plantageutveckling och certifiering.

Baserat på en kontrafaktisk analys av statens fattigdomsdata från byar i hela Indonesien, studien publicerad i Naturens hållbarhet utforskade de socioekonomiska och socioekologiska effekterna av oljepalmodling, och efterföljande certifiering, på landsbygden. Plantager certifierades hållbara via Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), som kräver att dess medlemmar följer sociala och miljömässiga principer och kriterier som syftar till att säkerställa produktion av palmolja förbättrar resultaten för närliggande samhällen och miljön.

Studien, ledd av Dr. Truly Santika, Dr Matthew Struebig och professor Erik Meijaard, visar att tidpunkten för certifiering spelar roll. Bedömningen spårade fattigdomsförändringar i mer än 36, 000 byar över 18 år, ge den mest detaljerade bedömningen hittills av effekterna av oljepalmer och certifiering på människor.

Indonesien är världens största palmoljeproducent men expansionen av sektorn har inte varit enhetlig över hela landet. Sumatra utvecklades först och domineras nu av mogen oljepalm. Innan oljepalmen, gummiplantager var utbredda, så byarna hade anpassat sig relativt bra till plantagesektorn. Forskarna fann att detta ledde till att socioekonomiska effekter av oljepalmscertifiering var positiva i Sumatra.

Kalimantan å andra sidan, upplevt en nyare oljepalmboom, vilket resulterade i en mycket snabb förändring av markskydd och försämring av social-ekologiska förhållanden i denna del av Borneo. I motsats till Sumatra, samhällen i Kalimantan med försörjning som var mycket mer beroende av skog såg färre fattigdomsförbättringar från oljepalmen, som fortsatte när certifieringen kom in.

Jämfört med icke-certifierade byar, övergripande mått på välbefinnande minskade med 11% i genomsnitt över hela landet i samhällen som förlitar sig på försörjningsbaserad försörjning innan certifieringen. Denna nedgång drivs främst av minskningen av socioekologiska indikatorer, till exempel, via en betydande ökning av förekomsten av konflikter, lågavlönade jordbruksarbetare, och vatten- och luftföroreningar.

I de tidiga stadierna av oljepalms utveckling, de förväntade sociala fördelarna med RSPO-certifiering förverkligades inte i stora delar av Indonesien. Dock, dessa fördelar tenderade att visa sig mer i senare utvecklingsstadier när den förbättrade miljö- och sociala förvaltningen i samband med certifierade plantager har haft mer tid att förbättra människors liv.

Dr Struebig sa:"Vår forskning ger företag, RSPO, och andra certifieringssystem, användbar inblick i hur oljepalmsindustrin kan bidra till människors levnadsstandard. Vi vet nu att de potentiella fördelarna med produktion av oljepalmer kan ta tid att bli fullt upplevda i Indonesien, så det kommer att bli intressant att se hur ytterligare förbättringar av certifieringsstandarder kommer att upplevas av människor under de kommande åren. "

Dr Santika sa:"Konsumenterna vill fatta välgrundade beslut när de köper produkter med palmolja, och den mer forskningsstyrda informationen som kan delas med dem, desto bättre."

Deras forskningspapper, "Effekten av hållbarhetscertifiering av palmolja på byns välbefinnande och fattigdom i Indonesien, "publiceras i Naturens hållbarhet .