Photos.com/Photos.com/Getty Images
Litosfären är jordens stela yttre skal, som består av skorpan och den översta ~30–50 km av manteln. Det är det enda lagret som deltar i plattektoniken.
Geologer delar in planeten i tre mekaniska lager:litosfären, den mer duktila astenosfären under den och den varma, trögflytande mesosfären som ligger över kärnan. Litosfären "flyter" på astenosfären och låter den glida som tektoniska plattor.
Värmeöverföring från interiören driver mantelkonvektion, som i sin tur flyttar plattorna. Denna dynamiska process formar berg, skapar åsar i mitten av havet och driver vulkanisk aktivitet.
Eftersom litosfären sträcker sig från ytan till toppen av den övre manteln, täcker den 100% av planeten. Dess tjocklek varierar dock med platsen. För breda beräkningar använder vi ofta ett genomsnitt på 100 km. Med jordens ekvatorialradie på 6 378 km (NASA) representerar litosfären ungefär 1,5 % av den totala radien – ett tunt, men livsuppehållande skal.
Under detta lager stiger temperaturen till cirka 1 832°F, och gränsen mellan litosfären och astenosfären spelar en nyckelroll för att generera seismiska och vulkaniska händelser.
Skorpan är tunnare under haven (5–10 km) och tjockare på kontinenter och når upp till 60 km under bergskedjor. Manteldelen av litosfären sträcker sig från ~50 km till 100 km, vilket ger ett genomsnittligt litosfärdjup på 70–100 km.
Dessa rumsliga skillnader, i kombination med temperaturkontrasten mellan litosfären och den underliggande astenosfären, förklarar varför jordbävningar, kontinentaldrift och vulkaner är vanligast längs plattgränserna.
