Grönlands inlandsis smälter och skickar stora mängder färskt vatten till kustvattnen, där det är av stor betydelse för lokal produktion men potentiellt också för globala havsströmmar. Foto från Young Sound, Nordöstra Grönland. Upphovsman:Mikael Sejr
För första gången, havsdata från nordöstra Grönland avslöjar den långsiktiga effekten av smältningen av Grönlands inlandsis. Den observerade ökningen av sötvatteninnehåll kommer att påverka förhållandena i alla Grönlandsfjordar och kan i slutändan påverka de globala havsströmmarna som håller Europa varmt.
I dag, forskare från Aarhus universitet i Danmark presenterar en 13-årig lång tidsserie med data i den uppskattade tidskriften Natur , Vetenskapliga rapporter , som visar hur den smältande isen påverkar kustvattnen i nordöstra Grönland.
Över åren, den dramatiska issmältningen i Ishavet har fått stor uppmärksamhet och är lätt att observera via satellitbilder. Också, glaciärer har observerats att smälta och dra sig tillbaka och forskarna vet att dagens smältning av Grönlands inlandsis har mer än fördubblats jämfört med perioden 1983-2003. Hur den ökade tillströmningen av sötvatten kommer att påverka den marina miljön är, dock, i stort sett okänd.
Nu, unika årliga mätningar som gjorts inom ramen för ”Grönlands ekosystemövervakningsprogram” sedan 2003 i nordöstra Grönland berättar en tydlig historia - färskt vatten från inlandsisen ackumuleras i ytskikten i det omgivande havet och rinner ut i de grönländska fjordarna.
Mätningarna gjordes i Young Sound och i havet utanför Young Sound. Här, den långa tidsserien visar att ytvattenslagren blev upp till 1,5 per kvarn mindre saltlösning under mätperioden. Det motsvarar en ökning av färskvatteninnehållet från cirka 1 m 2003 till nästan 4 m 2015!
Figurlegender1A. Förändringar i sommarsalthalt från 2003 till 2015 i Young Sound, NE Grönland. Grafen visar hur den tunga, näringsrikt saltvatten begränsas till de djupare skikten på grund av tillflöde av färskt smältvatten från Grönlands isark. 1B. Mellanårliga förändringar av det integrerade totala sötvatteninnehållet i Young Sounds vattenspelare visar en ökning från cirka 1 m rent sötvatten 2003 till nästan 4 m 2015. Kredit:Mikael Sejr
En del av sötvattnet kommer sannolikt från smältning av Grönlands isark norr om Young Sound och transporteras med den östra Grönlands havsström längs Grönlands östra kust.
Från havet, färskvattnet rinner in i Grönlandsfjordarna där påverkan på den lokala cirkulationen påverkar produktionen och ekosystemstrukturen. Mer sötvatten i ytvattenslagren gör det svårare för det näringsrika bottenvattnet att stiga till de övre lagren där solljuset säkerställer produktion av planktonalger på sommaren.
Planktonalger utgör grunden för allt liv i havet och en lägre algerproduktion kommer att resultera i en lägre produktion av fisk. I dag, fisket utgör ca. 88% av Grönlands export.
Smältningen av inlandsisen i nordöstra Grönland är betydligt lägre än i södra och västra Grönland, och forskarna varnar för att effekterna kan vara mycket mer dramatiska i andra delar av Grönlands kustvatten än i Young Sound.
I global skala, den ökade smältningen av inlandsisen bidrar till stigande havsnivå och kan påverka globala havscirkulationsmönster genom den så kallade 'termohalincirkulationen' som upprätthåller bland annat, golfströmmen, som håller Europa varmt.
