Ju mer materiella amerikaner återvinns desto mindre går det i deponier. Det är ett plus för luftkvaliteten, som en studie från University of North Carolina i 2011 säger är värre kring deponier. Studien visade att området kring ett Orange County, NC, deponi hade högre nivåer av vätesulfidgaser. Gassen luktar obehagligt och kan indikera att andra ångor sipprar ut ur jorden. Beboare runt deponi rapporterade mer andningsbesvär och irritation i ögon, näsa och hals när gasen var närvarande.

Mindre effekt

Återvinning förbättrar även luftkvaliteten genom att minska efterfrågan på ström. Att samla, bearbeta och leverera återvunnet material till industriella användare kräver mindre energi än gruv-, raffinering, bearbetning och frakt råmaterial, enligt Pennsylvania Department of Environmental Protection. Det är en bra affär, eftersom mer kraft som USA använder, desto mer fossila bränslen brinner den. Ju högre användning av fossila bränslen, desto mer föroreningsindustri pumpar in i atmosfären.

Växthusgas

Att minska behovet av energi och för bearbetning av råvaror minskar också växthusgasutsläppen. År 2005 säger Pennsylvania DEP att återvinning minskar växthusgaser med motsvarande 9 miljoner ton koldioxid. Minskningen sker eftersom återvinning minskar behovet av att bränna fossila bränslen som bensin, diesel och kol. Återvinning sänker också utsläppen från förbränningsanläggningar och saktar avverkningen av träd - och levande träd kan suga upp koldioxid.

Nackdelen

Det finns fall där återvinning kan påverka luftkvaliteten sämre. I Houston i 2013, till exempel, fann staden att metallåtervinningsoperationer släppte rök ut i det omgivande området, inklusive cancerframkallande kemikalier. Svetsning och skärning av metall släpper ut metallföreningar i luften, något miljöregulatorer hade inte tidigare beaktat. Effekterna av metallföroreningen kan eventuellt innefatta högre cancerfrekvenser i omgivningen. Staden sa att det skulle fungera med återvinningsföretag för att minska stadens exponering mot kemikalierna.