Besökare lugnar sig i ett geotermiskt spa i Grindavik, Island medan, i bakgrunden, ett kraftverk omvandlar den stigande ångan till elektrisk kraft. Peter Adams/Digital Vision/Getty Images "Bara Lägg till vatten." Till vissa, det här är de sötaste orden på engelska. Varför bara tänka på de underverk som de enkla instruktionerna ger oss i livet:Kool-Aid, Sea-Monkeys, Chia husdjur, Alka-Seltzer och alla mysande mogwais (från filmen "Gremlins, "inte det skotska post-rockbandet) kan du möjligen stå ut.
Med undantag för Alka-Seltzer, det är svårt att argumentera för något av dessa saker som väsentligt förbättrar människors livskvalitet. Men tänk om vi bara kunde tillsätta vatten till något och, säga, lösa planetens energikris? Det är egentligen tanken bakom artificiell geotermisk energi . Tänk tillbaka på dina grundskoleutskärningar av jorden och du kanske kommer ihåg att planeten är fylld med överhettade lager av mantel och kärna. Gräva ner bara några kilometer och berggrundstemperaturerna kan nå upp till två gånger kokpunkten för vatten. Gå djupare och saker värms upp ännu mer.
Under naturliga förhållanden, vatten sipprar regelbundet ner till dessa hot spots, expanderar till ånga och stiger sedan tillbaka till ytan i form av gejsrar och varma källor. Sightseers tycker ofta att dessa händelser är hisnande medan trötta människor och apor kan finna dem lugnande. Till energiguruer, dock, de är guldkällor.
Kraftverk bränner berg av kol och till och med delar atomen bara för att generera den värme som krävs för att producera ånga, som sedan används för att driva elproducerande turbiner. Eftersom jorden bara ger bort geotermisk energi, Vi har lärt oss att utnyttja detta rena alternativ till fossila bränslen.
Geotermisk kraft innebär helt enkelt att ta denna naturligt förekommande ånga och omdirigera den genom en turbin eller två. Denna teknik ledde så småningom till utvecklingen av konstruerad eller förbättrade geotermiska system (EGS). Trots allt, vi vet att det finns het rock där nere, och i vissa hörn av världen behöver vi inte ens gräva så långt för att nå det. Varför inte bara borra till de heta klipporna, pumpa lite vatten i brunnen och skörda de ångande belöningarna?
Såld på idén? Väl, Det finns en möjlig bieffekt för allt det här att pyssla med den naturliga ordningen:katastrofala jordbävningar.
Gå till nästa sida för att ta reda på vad affären är.
Konstgjord geotermisk energi är inte ensam. Enligt en studie från Columbia University, den mest skadliga skalvet i Australiens historia berodde på förändringar i tektoniska krafter som orsakades av 200 års kolbrytning. Jordbävningen 1989 orsakade 3,5 miljarder dollar i skador. AP Photo/Visar Kryeziu Du behöver inte gå ut ur ditt sätt att hitta domarsägare när det gäller metoder för att leverera världens elkraft. Koldioxidutsläpp kan smälta iskapparna och dränka hela städer. Kärnkraft kan göra det omgivande området till ett utstrålat ingenmansland. Biobränslen kan svälta utvecklingsländer och ytterligare härja regnskogarna.
Hur allvarliga dessa hot är beror verkligen på vem du frågar, men det är där riskerna med artificiell geotermisk energi skiljer sig från allt annat. Förbättrade geotermiska system (EGS) har faktiskt producerat jordbävningar. Den 8 december, 2006, Geothermal Explorers International lyckades utlösa en jordbävning i Basel, Schweiz, skadar byggnader och skrämmer befolkningen. Och medan den bara mätte 3,4 på Richters skala, skalvet följdes av 60 efterskalv under de kommande veckorna.
Jordbävningar inträffar vanligtvis runt instabila områden som vulkaner, felledningar och geotermiska regioner. Så, alla områden som är mogna för förbättrad geotermisk finknabbning är redan benägna att få skakningar. Dessutom, pumpar vatten ner till subteraniska områden av uppvärmd berggrund får berget att expandera och dra ihop sig, bryta berget. Som sådan, seismisk aktivitet är inte bara en bieffekt av processen, det är en del av processen. Ju djupare skaftet, desto större är chansen att ökade nivåer av seismisk aktivitet kan nå närliggande felledningar, generera en ännu kraftigare jordbävning.
Geothermal Explorers International och den schweiziska regeringen tillskrev båda jordbävningen i Basel till konstgjord geotermisk energi, så verksamheten där upphörde. Fortfarande, det hindrar inte den amerikanska AltaRock Energy från att prova samma sak i Kalifornien. Trots allt, det finns mycket pengar att tjäna på alternativ energi - det vill säga om du kan undvika förlamande tvister och seismisk katastrof.
Utforska länkarna på nästa sida för att lära dig ännu mer om geotermisk energi och planetens inre funktioner.
Källor
