Hur vet du om dina återvinningsmedel faktiskt återvinns i stället för att dumpas på en deponi som den här i Canterbury, STORBRITANNIEN.? Se fler deponibilder. Peter Macdiarmid/Getty Images När avfallssamlarna vagnar bort dina återvinningsmedel, plötsligt drabbas du av några fruktansvärda frågor:Vart tar materialet vägen när de väl hämtats? Kommer de verkligen att återvinnas? Hur vet du att de inte bara kommer att hamna på en deponi?
Rörelsen att uppmana amerikanerna att återvinna de produkter de använder snarare än att bara slänga dem i soporna har varit en av de mest framgångsrika PR -kampanjer som någonsin lanserats i landet. År 1973, University City, Mo., var den första staden som påbörjade ett återvinningsprogram för att samla tidningar. År 2006, det var runt 8, 660 återanvändningsprogram över gränserna i USA [källa:EPA].
I början, människor var tvungna att separera sin återvinning. Plast gick i en papperskorg, glas i ett annat, papper i en tredjedel. Men med introduktionen av singelströmssamling , människor kan placera alla sina återvinningsbara material på ett ställe. Med ett så radikalt skifte från avsiktlig sortering till en hodge-podge-metod, Det verkade som om återvinningsföretag bekräftade en skeptikers subtila rädsla:Våra återvinningsmedel återvinns faktiskt inte. Vad är värre, företagen verkade ha slutat ens försöka hålla utseende.
Men den här förändringen till enströmssamling är resultatet av en teknikändring. Bättre utrustning utvecklades som sorterar igenom våra återvinningsbara för oss. Magneter och elektriska strömmar separerar olika metaller, medan infraröda lasrar sorterar olika sorters papper och plastbehållare från varandra, baserat på ljusvåglängden som varje typ av material avger.
Om du inte följer dina återvinningsbara produkter genom hela processen tills de är gjorda till nya produkter, det är omöjligt att med säkerhet säga om ditt material faktiskt återvinns. Men, logiskt, anledningen till att du kan känna dig säker på att de flesta av dina återvinningsmedel faktiskt återvinns är att de har ett dollarvärde.
Återvinningsmedel anses vara a Råvara - en vara som kan säljas. De burkarna, flaskor och lådor du återvinner kan brytas ner till råvaror igen och säljas till tillverkare. Och eftersom konsumenterna gillar produkter gjorda av återvunnet material, tillverkare köper mer återvunnet material till sina produkter. Det betyder att priserna på dessa varor ökar, vilket innebär att återvinningsprogram fortfarande är genomförbara.
Så återvinningsbara material är värdefulla. Skräp, å andra sidan, är inte. Faktiskt, avfallsföretag debiteras i allmänhet avgifter för rätten att dumpa sina avfallssamlingar på deponier. Och egentligen är den enda skillnaden mellan skräp och återvinningsbart vad som händer efter att de har hämtats. Så i slutändan, det skulle vara en fruktansvärd affärsmodell för ett avfallshanteringsföretag att hämta dina återvinningsbara material och helt enkelt dumpa dem på en deponi.
Detta är inte att säga att allt du lägger i din papperskorg faktiskt återvinns. Och det har förekommit några mycket uppmärksammade fall av återvinningsbedrägerier. Läs mer på nästa sida.
Arbetare vid Norcal Waste -återvinningsanläggningen sorterar igenom material. De små bitarna som blandas in kommer sannolikt att hamna kvar. Justin Sullivan/Getty Images Eftersom dina återvinningsmedel så småningom kommer att säljas till tillverkare, de måste uppfylla vissa standarder. De kan inte ha för många orenheter, eftersom återvunnet material konkurrerar med jungfruliga material för användning vid tillverkning. Så ju renare materialet du returnerar, desto mer sannolikt är det att de kommer att återvinnas.
Minnesota Recycling Program säger att detta innebär att en pizzalåda täckt med fett och ost som du slänger i din papperskorg kommer att hamna på en deponi. Så, för, kommer små bitar av krossat glas, särskilt när bitarna har olika färger (kallas blandglas ). Och många återvinningsprogram kommer inte att ta några produkter som är mycket svåra att återvinna. Chef bland dem är PVC . Denna typ av plast (som kan identifieras med de tre insidan av återvinningssymbolen som dessa produkter bär) innehåller för många tillsatser för att återvinnas i de flesta fall, eftersom dessa tillsatser kan påverka renheten hos ett parti återvunnen plast.
Resterna av de material som inte kan återvinnas kallas resterande . Ju mindre återvinningsanläggning tillåter, ju mer pengar det tjänar, eftersom rester helt enkelt slängs till en kostnad för återvinningsutrustningen.
På grund av dess ekonomiska tillväxt utan motstycke, Kina har blivit världens största importör av återvunna råvaror. Många av de begagnade föremålen du sätter på din trottoarkant tar sig till Kina; år 2004, Kina importerade USA:s skrotmaterial till ett värde av 3,1 miljarder dollar [källa:USC]. Men inte allt som hamnar i Kina går att använda.
Eftersom Kina började köpa gamla skrivarkassetter i början av 2000 -talet, patronerna gick plötsligt från papperskorgen till en skatt. Som ett resultat, butikerna började ta emot begagnade patroner och konsumenterna började ta in dem.
Men den mest värdefulla delen av bläckpatronen, det visar sig, är bläcket. Efter att ha tagit bort de sista små dropparna från patronerna, bläcket kan förpackas om och säljas. Patronerna kastas helt enkelt, orsakar deponier i Kina att fyllas med tomma plastkassetter. Vad är värre, en undersökning visade att i Guiyu, Kina, dumpning eller bränning av dessa patroner resulterade i att den lokala dryckesförsörjningen blev besmittad med 200 gånger de acceptabla halterna av syra och 2, 400 gånger acceptabla blynivåer [källa:International ITC].
Det har funnits många andra fall av återvinningsbedrägerier som har kommit fram sedan återvinningsrörelsen började. I New Hampshire 2002, en man anklagades för bedrägeri efter att hans återvinningsföretag med lysrör visade sig sakna förmågan att faktiskt återvinna glödlamporna. Företaget hade belastat skoldistrikt och byråer i flera stater att acceptera sina glödlampor för återvinning. Fluorescerande glödlampor innehåller kvicksilver - ett giftigt ämne - men snarare än att återvinna glödlamporna, företaget lagrade dem i övergivna byggnader runt om i staten [källa:EPA].
Och i Illinois, ett företag som specialiserat sig på återvinning av giftigt avfall visade sig olagligt ha lagrat mycket av det i övergivna byggnader i fattiga områden i Chicago. Vad mer, företaget märkte faktiskt något giftigt avfall som ofarligt och skickade det till deponier där det dumpades [källa:National Post].
Men trots historier som denna och kritik mot återvinning - att det faktiskt kan vara miljöfarligt eller att det är ekonomiskt osunt - verkar amerikaner hellre skicka avfallet till återvinningsanläggningar än till soptippar eller till Great Pacific Garbage Patch.
För mer information om återvinning och andra relaterade ämnen, besök nästa sida.
