Även om koraller ser ut som stora havsplanter eller stenar, består de faktiskt av miljontals små djur. Korallrev är som havets regnskog - de bor i en mycket liten andel av havsbotten, men de står för nästan 25 procent av marina arter.
Koralltyper
Korall kommer in två typer - hårda koraller och mjuka koraller. Hårda koraller växer i kolonier och är ansvariga för de unika klippformiga formationerna som hör samman med korallrev. Mjuka koraller ser ut som växter.
Korallpolyps
Korallpolyper är egentligen djuret som är korall. En gren av "koral" eller exoskeletten som produceras av korall, är täckt av tusentals polyps känd som en koralkoloni. Korallpolyper består av en liten påseliknande kropp med en öppning kantad med tentakel. När dessa polyper växer producerar de ett kalkstenskelett. Efter att de dör (vanligtvis några år), används skelettet som grund för en ny polyp, som så småningom bygger en revets formationer.
Korallväxt och livslängd
Det tar lång tid tid för de små koralpolyperna för att skapa ett helt rev. Korallformationer växer i genomsnitt 1 till 8 tum per år. Medan förfäderna i dagens korall dateras tillbaka 240 miljoner år började dagens rev mer än 50 miljoner år sedan, även om de flesta rev är cirka 5000 till 10.000 år gamla. Medan hela revet kan växa så gammalt har varje koralkoloni en betydligt mindre livslängd på hundratals år. Och enskilda koralpolyper får bara leva i några år.
Korallöverlevnad
Korallrev behöver mycket specialiserade förhållanden att överleva och anses därför vara mycket ömtåliga. Koraler finns i allmänhet i klart, grundt saltvatten eftersom de behöver solljus och salt att växa. De behöver varma temperaturer och finns sällan i kallare vatten än 70 grader Fahrenheit. Koraller är också extremt känsliga för föroreningar.
Korallens betydelse
Corals är hem till 1/4 av havets djur, inklusive tusentals fiskarter. Korallrev ger också skydd. Barriärrev håller stora vågor och stormar från kraschade kustlinjer. Mycket av världen är beroende av korallrev för mat och ekonomisk produktion som turism. Korallrev har också potentiella medicinska botemedel i sina strukturer och de djur som bebor dem.
