Jordens yttre lager består av tektoniska plattor som interagerar med varandra vid sina gränser. Rörelserna av dessa plattor kan mätas med hjälp av GPS. Medan vi använder GPS i våra telefoner och bilar, är vi mest omedvetna om hur det fungerar. GPS använder ett system av satelliter för att triangulera läget för en mottagare någonstans på jorden. Genom att använda ett nätverk av mottagare nära platta gränser, kan forskare mycket noggrant bestämma hur plattorna beter sig.

Vad är GPS?

GPS står för Global Positioning System. Enligt de inbyggda forskningsinstituten för seismologi består ett GPS-system av ett nätverk av 24 satelliter och minst en mottagare. Varje satellit består av en mycket exakt atomur, en radiosändare och en dator. Varje satellit kretsar på ca 20.000 kilometer (12.500 miles) ovanför ytan. Det sänder ständigt sin position och tid. Den markbaserade mottagaren måste "se" minst tre satelliter för att få en triangulerad position. Ju fler satelliter mottagaren kan använda för att triangulera, desto mer exakt blir beräkningen. En handhållen GPS-mottagare har en noggrannhet på cirka 10 till 20 meter. Med ett förankrat system kan noggrannheten vara i millimeter. De mest exakta GPS-mottagarna är korrekta inom ett ris av ris.

Hur forskare använder GPS

Forskare skapar stora nätverk av GPS-mottagare, mestadels nära platta gränser. Om du såg en av dessa mottagare skulle du förmodligen inte tänka mycket på det. De har i allmänhet ett litet staket för skydd och en solpanel för att driva dem. De är placerade på berggrund om det är möjligt. De kan också vara trådlösa, så de skulle också ha en liten antenn. De moderna GPS-mottagare som används av forskare är nästan realtid, och rörelser kan ses i sekunder tillbaka på labben.

Plattektonik

Plattrörelser som detekteras av GPS stöder platttektonisk teori. Plattorna rör sig så fort som dina naglar växer. Plattor spridas från varandra vid oceaniska åsar och konvergerar vid subduktionszoner. Plattor glider av varandra vid transformationsgränser. Kollision, som på Himalaya, är noggrant inspelad. Vid San Andreas-felet kryper Pacific Pacific tektonisk platta i nordvästlig riktning längs den nordamerikanska plattan. På grund av GPS-tekniken vet vi att krypfrekvensen vid San Andreas-felet är ungefär 28 till 34 millimeter, eller lite över 1 tum per år, enligt Nature-artikeln "Låg styrka av Deep San Andreas Fault Gouge från SAFOD Core. "

Vad är det bra för?

Forskare kan mer noggrant hitta och förstå jordbävningar med hjälp av GPS-data. De kan till och med bidra till att skapa tidiga varningssystem för jordbävning, enligt Phys.org. Även om de inte förutsäger jordbävningar kan de hjälpa till att avgöra vilka fel som sannolikt kommer att ha jordbävningar.