Det första steget i att identifiera skalfossiler är att se till att objektet du undersöker är en sann fossil, inte ett modernt skal. Shell fossiler bildas när ett djur dör och sjunker till botten av en sjö eller ett hav. Om djuret blir täckt av smuts och inte ätas, kommer det att skyddas mot erosion och andra miljöfaror. När sedimentet ackumuleras komprimerar vikten det underliggande området. I en process som kallas litification, trycket från denna vikt förvandlar smutsen till sedimentär sten och de hårda delarna av djuret mineraliseras.

Titta noggrant på skalet och ta hänsyn till dess vikt. Sann fossiler är stenar och blir mycket hårdare och tyngre än skal.

Analysera den övergripande formen. Fossila skal kan vara cirkulära, äggformade, koppformade, rörformiga eller spiralformade. Spiralkalor är ofta snigelfossiler eller ammoniter.

Titta på skalets orientering. Vissa brachiopodskalar är bikonvexa, vilket innebär att båda sidorna av skalkurvan utåt. Undersök skakens gångjärn, om den har en. Några gångjärn är platta; andra är spetsiga.

Undersök ytan på skalet. Mönster på skalet kallas dekoration, och de kan vara användbara för att identifiera arter.

Använd ett enkelt ja-nej system för att hjälpa till att identifiera skalfossiler med hjälp av en fossilfältguide. Genom elimineringsprocessen kan du begränsa listan över arter som en viss fossil representerar.

Tips

Arbeta från allmänhetens utseende till detaljer. Museumwebbplatser har ofta bra fotografier av fossiler.

Varning

Dendriter är kristallformationer som liknar fossiler men är inte fossiler. Samla inte fossiler på privat egendom om du inte har tillstånd från ägaren.