Människor påverkar ekosystemen både direkt och indirekt, och dessa effekter kan sträcka sig från minimal till katastrofal. Genom förbränningen av fossila bränslen har människor stört smaken av andningsluften, förändrat mark- och vattenkvaliteten och har förändrat typerna och fördelningarna av växter och djur runt om i världen. Dessa effekter kan agera singulärt, även om de oftare verkar samverka med varandra inom ekosystemen.

Förorening

Sedan den industriella revolutionen har mänsklighetens förtroende för förbränning av fossila bränslen lett till förändringar i atmosfäriska koldioxidkoncentrationer, frekvensen och intensiteten hos atmosfärisk ozon och smog samt produktion av andra potenta växthusgaser, såsom kväveoxid och metan. Dessutom har ökningen av jordbruksproduktionen och användningen av kvävebaserade gödselmedel uttömt viktiga jordnäringsämnen, ökat transporten av kväve och fosfor till strömmar och floder och lett till försämring av vattenkvaliteten.

Biologisk mångfald

När den mänskliga befolkningen ökade, har den mängd mark som behövs för att hysa och föda alla också ökat. För att tillgodose den ökande befolkningen har livsmiljökritiken för andra växter och djur minskat, vilket leder till minskade populationer av olika fåglar, fisk, däggdjur och växter. Före mänsklig inkräkning var vissa keystonearter, såsom den grå vargen, avgörande för att upprätthålla populations hjortbefolkningar, en av deras primära livsmedelskällor. Hjortpopulationer har ökat i hela nationen på grund av brist på predatorer av gråvargar och blir skadedjur i många samhällen.

Interaktiva effekter

Som i alla ekosystem är många, om inte alla, komponenter anslutna på ett eller annat sätt. Därför kan förändringar av en komponent, såsom markkvalitet, påverka andra komponenter, såsom vattenkvalitet och biologisk mångfald. Till exempel har överskott av gödningsmedel i jordbruksmarknaden i Midwest USA lett till försämrad vattenkvalitet i hela Mississippi-vattnet, inklusive den hypoxiska eller syreförstörda zonen i Mexikanska golfen, som påverkar lokalt och regionalt fiske.

Lösningar

Även om inte alla effekter på ekosystemen är reversibla finns det flera sätt att minimera och omvända mänskliga inducerade negativa effekter. Grön teknik som minskar beroende av fossila bränslen, minskar avfallet och har låga koldioxidavtryck kan göra mätbara skillnader i kvaliteten på flera ekosystem. Till exempel kan utnyttjande av kollektivtrafik och bilbassäng minska utsläppen av gasformiga koldioxidutsläpp, alternativa energikällor ger färre atmosfäriska föroreningar och att minska förtroendet för storskaligt jordbruk kan bidra till att minska mark och vattenförorening genom att minimera överdriven användning av syntetiska gödningsmedel.