Ett nytt tillvägagångssätt för att återställa Brasiliens atlantskog kan tredubbla biodiversitetsvinster samtidigt som kostnaderna sänks med 28 miljarder dollar.

Resultaten, publicerad i Nature Ecology &Evolution , kommer att användas av det brasilianska miljöministeriet och kan vägleda restaureringsprojekt runt om i världen.

Ett team med 25 internationella forskare, inklusive universitetslektor i naturvetenskap vid Imperial Dr. Morena Mills, utvecklat en anpassad programvara för att bestämma den bästa vägen för restaurering. Med denna programvara, de identifierade det bästa sättet att dela utrymme i Brasiliens atlantskog för att maximera biologisk mångfald och begränsa klimatförändringar samtidigt som kostnaderna minimeras.

Detta tillvägagångssätt skulle rädda cirka 745 djur och växter från utrotning. När träd växer upp igen, skogen skulle också fånga upp dubbelt så mycket koldioxid, ta upp 1 miljard ton koldioxid från atmosfären under de kommande 20 åren. Detta tillvägagångssätt skulle också minska de totala restaureringskostnaderna med 57%.

Bernardo Strassburg, huvudförfattare till studien, från International Institute for Sustainability och Pontifical Catholic University of Rio de Janeiro förklarar:"Dessa restaureringsmål, om det uppnås, kommer att ge många fördelar för människor och natur. Vi visar att vetenskapen kan hjälpa till att vägleda beslut om var man ska återställa, multiplicera förmåner och spara miljarder dollar i kostnader. "

Ett ekosystem hotat

Atlanten, ligger längs Brasiliens kust, är ett av de mest biologiska mångfaldens ekosystem i världen. Det täckte en gång nästan 1,5 miljoner kvadratkilometer men idag finns det bara uppskattningsvis 7-11% kvar. För att upprätthålla den biologiska mångfalden i Atlanten, dessa nivåer måste nå 30%-en åtgärd som fastställts av den kejserliga forskaren Dr. Cristina Banks-Leite, som nyligen var tvåa för ett NERC Impact Award för sin forskning om biologisk mångfald.

Även om denna restaureringslösning är direkt tillämplig på den brasilianska regeringen, deras metodik kan vägleda andra restaureringsprogram runt om i världen.

Programmet som teamet använde betraktade olika prioriteringar för markanvändning:bevarande av biologisk mångfald, klimatförändringar och jordbruk. Programmet kunde prioritera de mest värdefulla markerna att återställa, samtidigt som man fokuserar på de minst värdefulla markerna för jordbruk.

Dr Morena Mills förklarar:"Människor inser fördelarna med skogsrestaurering för deras välbefinnande och för naturen, och det finns extraordinära ansträngningar för att återställa skog som händer runt om i världen. Vår studie ger vägledning om hur flera intressen, inom natur och jordbruk, kan förenas när man tar fram skogsrestaureringsplaner. "

En grafik som visar några av huvudfigurerna från rapporten:745 inhemska arter som kan räddas från utrotning, 1 miljard ton koldioxid som skulle kunna avlägsnas från atmosfären under 20 år, och 28 miljarder dollar som kan sparas.

Går framåt

Med tanke på lagets framgångar med att optimera restaureringen för Brasiliens Atlantskog, deras forskning styr nu planer för Brasiliens andra fem stora livsmiljöer, inklusive Amazonas regnskog. Dock, forskarna säger att det råder osäkerhet om Brasiliens miljöagenda efter det senaste presidentvalet.

Dr Mills sa:"Oavsett den politiska situationen, detta tillvägagångssätt sätter en grund för bättre skogsåterställningsinsatser i Brasilien och runt om i världen.

"Detta är ett bra exempel på en skogsreparationsplan som är både bra för människor och bra för naturen."