I denna 15 dec. 2016, fil foto, Julian LePelch paddlar sin kajak förbi en översvämmad åker vid Tamalpais High School i Mill Valley, Kaliforniens första vinterstorm 2017 kommer att kasta välkommet regn över floderna, pumpar och rör som förflyttar Kaliforniens vatten från norr till söder, och kan öppna en ny era av spänningar över vart vattnet tar vägen, enligt en ny federal lag som dikterar att statens bönder får största möjliga andel. (AP Photo/Eric Risberg, Fil)
Den första vinterstormen 2017 som släppte välkommet regn över floderna, pumps, rör och kanaler som flyttar Kaliforniens vatten norr till söder kommer sannolikt att öppna en ny era av spänningar över hur mycket vatten som går till fiskar eller odlingar enligt en ny amerikansk lag.
Lagstiftning som undertecknades i fredags av president Barack Obama dikterar att den federala delen av Kaliforniens kraftigt konstruerade vattensystem ger jordbruksdistrikt och andra mänskliga användare den största möjliga andelen av den mest omstridda resursen i en stat med sex år lång torka.
Vattenexperter och naturvårdare förväntar sig att det nya mandatet kommer i konflikt med statliga och federala lagar och domstolsbeslut som syftar till att säkerställa tillräckligt med vatten i norra Kaliforniens Sacramento och San Joaquin floder och delta för utrotningshotade inhemska fiskar.
Duellerande tolkningar av vad den nya lagen innebär för vattenleveranser kan skapa spänningar mellan staten och den tillträdande Trump-administrationen och förvärra vattenkrigen bland bönder, fiskenäringar och naturvårdsintressen.
"Det kommer att bli slagsmål, och det kommer att börja nästan omedelbart, sa Peter Moyle, en professor emeritus i biologi vid University of California, Davis.
Moyle har ägnat mycket av sin karriär åt att spåra nedgången för den minutfisk som kallas Delta-smältan och dussintals andra inhemska arter sedan verksamheten vid Kaliforniens gigantiska statliga och federala vattenprojekt startade för mer än ett halvt sekel sedan.
Paul Wenger, ordförande för California Farm Bureau Federation, är en av många, inklusive jordbruksgrupper och jordbruksvattendistrikt med betydande politisk styrka, som välkomnar vattenräkningen.
När kraftiga vinterregn lättar på torkan, "den här räkningen kommer att hjälpa oss att fånga upp lite av det här vattnet och flytta det söderut, sa Wenger.
Och om statens fiskegrupper och naturvårdare försöker stoppa det, "skäms miljöaktivisterna, " sade han. "Rättegångar har inte hjälpt fisken."
Lagen innehåller nya anvisningar om hur hårt man ska köra gigantiska vattenpumpar under vinterstormarna som ger mycket av Kaliforniens regn för året.
I denna 15 dec. 2016, fil foto, fotgängare går förbi en pöl i en översvämmad korsning i San Francisco. Kaliforniens första vinterstorm 2017 kommer att kasta välkommet regn över floderna, pumpar och rör som förflyttar Kaliforniens vatten från norr till söder, och kan öppna en ny era av spänningar över vart vattnet tar vägen, enligt en ny federal lag som dikterar att statens bönder får största möjliga andel. (AP Photo/Jeff Chiu, Fil)
Vanligtvis, stormarna utlöser rekommendationer från djurlivstjänstemän för att underlätta pumpningen. Det är tänkt att hjälpa till att hålla den nästan utdöda Delta-smältan och avtagande inhemsk lax på kurs när fisken drar fördel av stormarna för att flytta upp eller nedströms.
När Donald Trump besökte Kaliforniens Central Valley under presidentkampanjen, han citerade klagomål från vattendistrikt och bönder om att lättnader på pumpning efter kraftiga regn slösar bort dagvatten som kan fångas upp för den tunga jordbruksregionen.
Miljögrupper säger att det är viktigt att tillåta vinterregn att flöda till Stilla havet för hälsan hos västkustens största mynning, San Francisco Bay.
Bland andra förändringar, den nya lagen förväntas kräva att biologer visar mer hårda data om hotade fiskar i realtid när de ber om minskad pumpning. Moyle, Delta smelt experten, tror att det är möjligt på grund av "smältkammar" och andra övervakningssystem som redan finns på plats.
Jay Lund, mångårig expert på vattenpolitiken vid University of California, Davis, förväntar sig att lagen ska ge upp till ytterligare en halv miljon tunnland vatten för mänskliga användare.
Det är ungefär lika med tillräckligt med vatten för att försörja en halv miljon hem under ett år och skulle vara värt flera hundratals miljoner dollar för jordbruksintressen under torka år. Både fisk och odlingar fick mindre vatten under den värsta av Kaliforniens torka.
Fiskförespråkare förväntades gå till domstol om lagen tar bort vatten från inhemska arter enligt statens och federala lagar om hotade arter och relaterade domstolsbeslut, sa Doug Obegi med Natural Resources Defense Council.
Vissa jordbruksintressen hoppas kunna utmana själva lagen om utrotningshotade arter i USA, luckra upp eller avskaffa sina restriktioner för pumpning i Kalifornien.
Mer pumpning för gårdar och mindre vatten i de två floderna skulle vara dåliga nyheter inte bara för nors utan för andra kaliforniska fiskar som listas som hotade, från lax till stör till steelhead, sa Moyle.
Allt detta kan föra Trump-administrationen och dess anhängare i kongressen i konflikt med Kalifornien angående statens skydd för hotade vilda djur.
"Duellerande lagstiftning mellan kongressen och delstatens lagstiftande församling, och parallella rättsliga strider i statliga och federala domstolar, och alla uppmärksammar det istället för att få systemet att fungera bättre – det är min oro, sa Lund.
© 2016 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
