Min son skickade ett sms till mig i morse från skolbussen. "Mamma" sa han "det finns skräp överallt." Självklart, han vet mitt intresse för sånt...

Det blåste i natt, väldigt blåsigt. Jag gick ut för att kolla, och han hade rätt. Vinden hade sammanfallit med återvinningsinsamlingen, och folks återvinning – som samlats de senaste fjorton veckorna – hade rymt. Plastflaskor dansade runt med vild övergivenhet, medan återvinningslådorna jagade varandra nerför gatan.

Självklart, Jag tittade inte bara. Jag samlade upp den där lösa plasten. Vi bor nära havet. Om plasten hade fortsatt sin dans längs gatan, Jag vet var det skulle ha hamnat...

Det finns många skäl att oroa sig för plast - vare sig resurseffektivitet eller användning av fossila bränslen bidrar till klimatförändringar. Men, som en organisation för biologisk mångfald, vår oro är plastens inverkan på den större miljön, och särskilt om livet i våra hav. Det är därför vi har arbetat med mikroplastföroreningar de senaste sju åren.

Så vad kan göras? Vi är glada över att se en spridning av initiativ för att agera på plast, men hur kommer dessa att hjälpa till att förhindra dess flykt ut i naturen?

Minskning

Det är överväldigande klart att vi på global nivå måste minska plastanvändningen, och särskilt dess pågående produktion. Vi kan inte hantera den plast som redan finns, och ju mer vi använder (genom en lag om medelvärden), desto fler kommer att fly. Vi vet att på språng, engångsartiklar (som flaskor) dominerar skräp som hittats i strandundersökningar i Europa, och måste därför minskas. Dock, mer utbrett runt om i världen – och särskilt i Asien (källan till 80 % av marin plast globalt) – når ett bredare utbud av plast havet, som ett resultat av mindre effektiva system för insamling och hantering av avfall. Vi behöver globala lösningar för att hantera detta, förändra den globala försörjnings- och förpackningsmetoden som annars kommer att överväldiga avfallsinsamlingssystemen i dessa länder. Vi måste gå ihop för att minska den globala plastanvändningen, som en viktig del i att stänga av kranen på havsplast.

Alternativ

En del av lösningen för att minska plastanvändningen kommer att vara att hitta andra material för samma ändamål. Ibland är plastanvändning helt klart onödig, och ibland till och med oförklarlig. Men där plast fyller en tydlig funktion, lämpliga alternativ kanske inte alltid är uppenbara. Ur ett biologiskt perspektiv, biologiskt nedbrytbar plast och bioplast är inte lösningen – de beter sig på samma sätt som all annan plast när de väl når havet. Också, att söka alternativ, vi måste titta på andra potentiella miljökonsekvenser i form av ökad naturresursanvändning, ökat matsvinn eller ökade koldioxidutsläpp. Det finns ett argument för "förnuftig plastanvändning", när alla andra alternativ har övervägts, och förutsatt att det kan hanteras ansvarsfullt.

Värdera plast

Vi är mindre benägna att tillåta resurser som vi värdesätter ordentligt att fly från systemet; till exempel, om vi tappar pengar på gatan stannar vi och hämtar dem. Vi måste värdera den plast vi redan har, och använda den på ett ansvarsfullt sätt. Vi har ett berg av plast som vi behöver göra något med (och att skicka det till länder som inte kan hantera det kan inte vara ett svar). Om vi ​​inte använder denna plast, alternativen är förbränning eller omvandling till nya bränslekällor – som kan göra sig av med plasten, men kan lämna giftiga rester. Annars kan vi bara lägga den på soptippar – men vi vet att plast inte alltid förblir nedgrävd i dessa...

Att använda plast på ett klokt sätt innebär att man återvinner den flera gånger. Men för att detta ska fungera måste vi värdera återvunnen plast högre – det måste ha en premie för att driva en återvinningsekonomi, och vi behöver åtaganden över hela linjen för att använda återvunnet material i nya produkter, där det är möjligt. I verkligheten kan detta kräva lagstadgade krav på minsta möjliga återvunnet innehåll, ökade producentinvesteringar i återvinning och kanske till och med ombalansering av skattesystemen för att gynna återvunnen framför ny plast.

Incitamenterande insamling

Varje återvinningssystem är bara lika bra som insamlingsgraden - till exempel når endast 57% av plastflaskorna brittiska hushållsåtervinningssystem. Att stimulera insamling är ett bra sätt att undvika att plast läcker ut i miljön; ett sådant exempel är det system för retur av pant som nyligen föreslagits för flaskor i Storbritannien. Detta förslag har sina kritiker, som är oroade över att sådana system riskerar att ta bort en värdefull källa till återvinningsbar plast från vanliga återvinningsinsamlingar. Dock, någon annanstans, dessa system har uppnått långt över 90 % returfrekvens för flaskor – vilket minskar risken för att en nyckelkomponent i marint skräp rymmer. Vidare, dessa system har stimulerat en kultur för att plocka avfall – denna plast har ett värde som gör det värt att plocka upp. Bara tänk, Jag kunde ha tjänat mig själv lite pengar i morse!

Helst självklart, vi skulle inte behöva uppmuntra människor att plocka skräp. Det är uppmuntrande att se omfamningen av strandstädningar och den nya trenden för "ploggning" (plocka upp plastavfall medan du joggar), medan det i Rwanda finns en regeringsledd skräpplockning varje månad.

Att hålla plast borta från vårt hav är en global utmaning. Men med utbudet av kompletterande verktyg till vårt förfogande, vi skulle kunna gå långt för att vända strömmen.