I USA och Europa får muslimer ofta skulden kollektivt för extremistiskt våld av enskilda muslimer, som Rizwan Farook och Tashfeen Malik i San Bernardino, eller de tre samordnade attackerna från medlemmar av Islamiska staten i Paris 2015. Detsamma gäller inte, dock, när terroristen som begår dådet är en vit kristen, som Dylann Roofs attacker i Charleston, South Carolina, år 2015. Mycket få människor håller alla vita kristna ansvariga.

Emil Bruneau, som driver Peace and Conflict Neuroscience Lab vid University of Pennsylvania, ville förstå varför kollektiv skuld – att hålla en hel befolkning ansvarig för handlingar av en enda person som tillhör den gruppen – händer och hur utmanande det kan vara att förändra. Han och kollegor från Northwestern University och University of Granada fann att genom att använda en enkel, en minuts ingripande, de skulle kunna minska antimuslimska känslor på plats. Vad mer, effekten kvarhölls vid test igen en månad, och ett år senare, resultat som forskarna publicerade i Naturen Mänskligt beteende .

"Den mänskliga hjärnan har en uppsättning fördomar, och många av dessa fördomar ligger över in-grupp och ut-grupp linjer. Om du ser en annan grupp som en ut-grupp, du dömer dem annorlunda än dina egna, säger Bruneau, forskarassistent och föreläsare vid Annenbergskolan för kommunikation. "Här ville vi titta på tendensen hos européer att skylla alla muslimer för ett våldsdåd som begåtts av en enskild muslimsk extremist, men att inte skylla alla vita européer för en extremism som begåtts av en vit europé."

Bruneau, Northwesterns Nour Kteily, och andra hade utfört jämförbart arbete med befolkningar i USA. Nu, de vände sin uppmärksamhet mot Spanien, där liknande fördomar har dokumenterats och där antimuslimska känslor förvärrats efter två attacker där, en kopplad till Al Qaida 2004 som dödade 194 människor, och en annan 2017 kopplad till ISIS som dödade 16 människor och skadade mer än 100.

För arbetet, forskarna använde en 100-gradig skala, med 0 som indikerar att deltagarna inte lade någon skuld på den kollektiva gruppen i fråga och 100 betyder att de helt och hållet lägger skulden på den gruppen. De skilde sedan slumpmässigt åt flera hundra deltagare, som alla var vita, in i en kontrollkohort och en experimentell.

Under ett första experimentellt möte, en 30 dagar senare, och en tredje ett år ut, de i kontrollgruppen ombads att bedöma på den 100-gradiga skalan nivån på skulden de lade på alla muslimer för en persons extrema handlingar. I genomsnitt, dessa deltagare, som aldrig slutförde en intervention, svarade med cirka 40 poäng över alla tre tidpunkterna.

För experimentgruppen, deltagarna gick igenom vad forskarna kallade en intervention för "Collective Blame Hypocrisy" vid det första mötet. Först, deltagarna läste tre beskrivningar av våld som begås av vita européer som Anders Breivik, en högerextremist som gick på skottlossning, dödade 77 människor i Norge 2011. Efter varje exempel, deltagarna bedömde hur ansvarsfulla de kände att vita européer var som grupp, och hur ansvariga de personligen var, för dessa attacker.

Nästa, de läste en beskrivning av 2015 års Islamiska staten-ledda våldet i Paris, åtföljd av biografin om en muslimsk kvinna vid namn Fatima Wahid som ägde ett bageri där. Hur ansvarsfulla var Fatima och andra som hon, deltagarna tillfrågades, för våldet de just läst om? "Spanjorerna som gick igenom den enkla övningen svarade med en 10 på 100-gradig skala, " säger Bruneau. "Det är en fyrfaldig skillnad från kontrollgruppen." Svar på frågor om deltagarnas antimuslimska känslor (som inkluderade de som bedömde stödet för att tillåta muslimska flyktingar i Spanien och för antimuslimska åtgärder som att stänga moskéer i Spanien ) förbättrades också för de som gjorde interventionen.

Den skillnaden i uppfattning förblev stabil även ett år ut - upptäckten Bruneau säger att han är mest upphetsad över. "En minut, logisk aktivitet skakade muslimernas kollektiva skuld nog att antimuslimska känslor var mindre än kontrollgruppen ett helt år senare, " han säger.

Även om forskarna har mer att lära sig om exakt varför interventionen är effektiv, de har några gissningar. En är att människor inte gillar att vara hycklande och därför anpassar de sin kollektiva skuld mot andra grupper efter att ha reflekterat över det faktum att de inte skyller på sig själva eller sin egen grupp för enskilda medlemmars beteende. "Den här aktiviteten avslöjar för människor en inkonsekvens som jag tror att de i allmänhet inte är medvetna om, " säger Bruneau. "När de väl är medvetna om det, ett mycket enkelt sätt att lösa det är att minska hur mycket du skyller på muslimer."

I överensstämmelse med forskarnas resonemang, de fann att interventionens effekter var starkast bland individer högst i en psykologisk egenskap som kallas "preferens för konsekvens." Det är, de som mest försöker undvika hycklande inkonsekvenser var mest benägna att minska sin kollektiva skuld på muslimer efter att ha reflekterat över sin brist på kollektiv skuld på vita européer för liknande handlingar.

"Till mig, dessa övertygelser är som ett korthus:Om du kan slå ut tendensen att skylla på en hel grupp för en persons handlingar, folk börjar ifrågasätta andra saker som de har fått höra om muslimer, " säger Bruneau. "När det kortet har ploppat ut och folk inser, "Jag hör gång på gång de negativa sakerna en muslim gör, men jag hör aldrig det otroliga, positiva saker de gör som grupp, ' then the questions start accelerating and people start building their own views."

The intervention applies to other groups and settings, för. Ongoing work is looking at inner-city drug use and the blame placed on African-American communities, as well as the relationship between Colombian people and a rebel group called the Revolutionary Armed Forces of Colombia.

"I got into this research because I wanted to find interventions that reduce marginalization, hostility, conflict, and violence, " Bruneau says. "I want us, as a community, to spend our time and resources on the most efficient programs, to identify and build interventions that are effective at reducing racism, Islamophobia, xenophobia, and to critically evaluate the interventions to see which work."