Ett internet av elektricitet, "Städer utan koldioxidutsläpp och att förvandla europeisk mark till kolsänkor är bland en rad ambitiösa idéer för att minska koldioxidutsläppen i vårt samhälle och minska utsläppen av växthusgaser som föreslagits av miljöexperter i en rapport som publicerades den 28 november.

"Budskapet i vår rapport är att den här avkarboniseringsverksamheten potentiellt är en enorm ekonomisk möjlighet, " sa professor Paul Ekins från University College London, STORBRITANNIEN, som var en av de nio expertförfattarna. "Det finns verkliga ekonomiska och industriella strategiska skäl till att (EU) bör gå i den här riktningen."

Rapporten är utformad för att hjälpa till att forma EU:s nästa forskningsfinansieringsprogram, Horisont Europa, och redogör för den forskning och innovation som behövs för att EU ska nå sina mål att minska koldioxidutsläppen (CO2) med tillräckligt mycket för att uppfylla åtagandena i Parisavtalet om att begränsa den globala uppvärmningen till långt under 2˚C över förindustriella nivåer. Det kommer i en tid av allt mer brådskande klimatförändringsåtgärder inför nästa globala klimatförändringsmöte, COP 24, som pågår från 3 till 14 december.

I oktober, FN:s internationella panel för klimatförändringar redogjorde för de förödande konsekvenserna av global uppvärmning som överstiger 1,5˚C och förra veckan rapporterade FN att nivåerna av växthusgaser i atmosfären har nått rekordhöga.

Ett sätt att minska EU:s koldioxidutsläpp skulle vara att skapa ett "nät av el, " säger rapporten – ett kraftnät baserat på förnybar energi som använder digital teknik för att förbättra hanteringen av energiefterfrågan, förbättra nätets tillförlitlighet och lagra och distribuera el på det mest effektiva sättet.

Andra idéer inkluderar skalning och användning av teknik inklusive "nollkolmolekyler" som väte som kan användas som ett alternativ till fossila bränslen, och att förvandla Europas jordar till kolsänkor som har en ökad kapacitet att lagra kol som absorberas från luften av växter.

Dessa kan ta formen av uppdrag – ambitiösa, engagerande mål kring vilka forskning och innovation kan konvergera, och som kommer att bli en hörnsten i Horizon Europe.

Djärvt tänkande

Prof. Ekins sa att djärvt tänkande var nödvändigt för att uppnå djupa minskningar av utsläppen. "Jag tror att den breda vägen mot koldioxidutsläpp nu är ganska tydlig. Det första man ska göra är att minska koldioxidutsläppen från kraftsektorn, den andra saken att göra är att använda den kolfria kraften för att minska utsläppen från motorfordon genom att elektrifiera den lätta vägtransportsektorn.

"Men samtidigt måste vi förbereda oss för den mycket djupare dekarbonisering som kommer att krävas (efter 2030) och som innebär att man tittar på mycket svårare sektorer. Och det är där några av de mer ovanliga teknikerna kommer in i bilden."

Två exempel är batteridrivna flygplan för kortdistansflyg, och teknik för avskiljning och lagring av kol, där koldioxidutsläpp tas bort från luften och lagras under jord. Dessa typer av teknik finns men utvecklingen måste påskyndas, säger prof. Ekins.

Ett viktigt sätt att stimulera utvecklingen av ny teknologi är att visa att de fungerar i stor skala – t.ex. genom att ändra alla värmesystem för hemmet i en viss stad från naturgas till vätgas. Prof. Ekins säger att sådana storskaliga demonstranter också skulle kunna generera allmänhetens entusiasm kring avkarbonisering.

"Så fort folk såg att dessa saker hände i stor skala och inte involverade att gå iväg och bo i grottor, det kan faktiskt bli ganska spännande att vara med. Uppenbarligen skulle det hjälpa om några kändisar engagerade sig och sa:"Oj titta, det här är riktigt coolt."

Det finns tre kandidater för sådana storskaliga demonstrationsprojekt, kallade "transition super-labs" i rapporten:gruvindustriella komplex som måste omvandlas snabbt, konventionella jordbruksregimer som kan omvandlas till klimatneutrala bioekonomier och storstadsområden som kan använda digitalisering och artificiell intelligens.

Åtstramning

Prof. Ekins säger att berättelsen kring dekarbonisering måste förändras från en börda som liknar åtstramning till en av möjligheter. Om EU inte investerar mycket i koldioxidfri teknik kan det riskera att hamna på efterkälken ekonomiskt.

"Kina går inte den här vägen på elfordon, batterier och den förnybara tekniken eftersom Kina plötsligt har blivit världens stora välgörenhetsstiftelse, " sade han. "Det gör det för att det uppfattar att det kommer att ge det en enorm strategisk fördel i morgondagens värld. EU måste därför ha exakt samma uppfattning."