Forskare från University of Maryland använder satellitbilder för att visa att skogsmarker - skogar som är minst påverkade av mänsklig aktivitet - stadigt krymper och pekar ut sätt att hjälpa till att bevara dessa landskap som är avgörande för planetens hälsa.
Leds av docent Peter Potapov från UMD Department of Geographical Sciences, forskargruppen använde Landsat-satellitbilder från 2000 och 2013 för att kartlägga intakta skogslandskap (IFL) runt om i världen. Forskare definierade IFL som områden med skog och tillhörande naturligt trädlösa ekosystem som spänner över minst 200 kvadratkilometer utan några fjärrupptäckta tecken på mänsklig aktivitet. De fann att dessa vilda skogsmarker minskade globalt med 7,2 procent under denna tidsperiod - uppgick till nästan 355, 000 kvadratkilometer förlorade - främst på grund av industriell avverkning, jordbrukets expansion, brand och gruvdrift/resursutvinning. Deras arbete presenteras i en 13 januari-publikation av Vetenskapens framsteg .
"Skogens vilda marker har ett extremt högt bevarandevärde och är oersättliga på grund av utbudet av ekosystemtjänster som de tillhandahåller som att hysa biologisk mångfald, stabilisera kollagring och reglera vattenflödet, " sade Potapov. "Dessutom, storleken på vildmarken spelar roll:ju större storlek, ju högre bevarandevärde. Det är därför vi måste vara oroliga för att förlora någon del av dessa dyrbara skogslandskap."
Inte bara upptäckte forskare en total minskning av IFL över hela världen, de fann att minskningstakten ökar:Förlusten av vildmark i tropisk skog tredubblades mellan 2011 och 2013 jämfört med perioden mellan 2001 och 2003.
Under sin analys, forskare upptäckte att områden med vildmarker i skogen som utsetts till lagligt skyddade områden var mindre benägna att drabbas av en minskning i storlek och förespråkar antagandet av fler nationella och internationella riktlinjer för att bevara IFL och deras rikliga bidrag till miljön.
Medförfattare Matt Hansen, professor i geografiska vetenskaper vid UMD, betonade vikten av intakta skogar, som säger "Enbart de höga kolförråden som finns inom skogens vilda marker illustrerar deras potentiella fördel för strategier för att mildra klimatförändringarna. deras stabilitet kan äventyras mycket snabbt. Till exempel, ökad mänsklig tillgång genom vägbyggen minskar skogens intakthet även utan att många träd går förlorade. Viktigt, IFL:er krymper bara i omfattning eftersom de definieras som landskap utan observerbar mänsklig påverkan."
