En ny forskningsartikel, med huvudförfattare från Göteborgs universitet, ger indikationer på de bästa platserna på Island för att bygga värmekraftverk.

På Island, värme utvinns för användning i kraftverk direkt från marken i vulkaniska områden. Att bygga ett geotermiskt kraftverk nära en vulkan kan vara fördelaktigt, eftersom jordens mantel ligger relativt nära skorpan i dessa områden, gör värmen lättillgänglig. Det betyder att borrhålen inte behöver vara särskilt djupa och rören till kraftverket kan vara korta.

Men att placera ett kraftverk nära en aktiv vulkan är inte utan risk, eftersom ett utbrott lätt kan förstöra alla konstgjorda konstruktioner på sitt sätt.

Forskarna har nu studerat tre olika delar av den divergerande åsen (område där havsplattorna långsamt glider bort från varandra) som korsar Island från sydväst till nordost. Den långsamma rörelsen och separationen av havsplattorna kan orsaka sprickor i jordskorpan, genom vilken het magma från planetens inre stiger upp till ytan. Som ett resultat, ett stort antal vulkaner har dykt upp längs den divergerande gränsen.

'Studien innehåller data med extremt hög precision. Uppgifter från 1967 till idag, tillsammans med den allra bästa modelleringsprogramvaran, har gett den bästa bilden hittills av anatomin för den divergerande gränsen, säger Md. Tariqul Islam, huvudförfattare till artikeln, som har publicerats i Journal of Geophysical Research .

En av de bästa och även mest kända platserna för att studera en avvikande gräns finns i Thingvellir National Park på Island, intill landets största sjö. Rörelser mindre än en millimeter kan mätas på Thingvellir.

'När havsplattorna dras isär, det finns en minskning av trycket på 10–40 km djup. Denna reduktion sänker smältpunkten så att delar av mantelsmältan och magma bildas. Det finns ett antal aktiva vulkaner av denna typ längs den divergerande gränsen. '

Med hjälp av en geodetisk GPS, forskarna har nu kunnat mäta plattornas rörelse över tid. Data som används i studien är baserade på mätningar från nästan 100 "fasta" mätpunkter. Informationen från mätpunkterna har gjort det möjligt att rita kartor som visar på vilket sätt plattorna rör sig bort från varandra och hur stor deformationszonen är.

'Det här är en början. Nästa steg blir att använda kraftfulla datorer för att skapa högupplösta 3D-modeller av hela divergenszonen. Detta gör att vi kan se hur samspelet mellan de olika spridningssegmenten och hur de olika vulkanerna påverkar varandra, säger Md. Tariqul Islam.